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候。”
殷師爺:“那年妓女嫣紅的屍身,可是驗看明白了的?”
嚴公差:“驗看明白了!那屍首只有頸子上一道勒痕,別無傷害。查的清清楚楚,是自縊死的。”
殷師爺:“如今有人說這屍首活轉了來,所以棺內無屍,你可相信麼?”
嚴公差笑道:“小的辦案多年,死人見過無數,卻只聽說鬧鬼,從未見過真鬼!不要說棺材裡沒有屍首,就是有兩個屍首,也不希奇!”
殷師爺笑了:“你這話說的有趣!且講的明白些!”
嚴公差:“那妓院規矩,最敬的是財神,怕的是晦氣。有婊子死了,都要好好的傳送,怕她陰魂不肯託生,反來找活人的晦氣。金銀珠寶。都有陪葬的。老鴇雖然吝嗇,也怕真的見鬼,此時難免破費。那年嫣紅婊子自盡,她院子裡都說是受了老鴇的打,氣不過尋的死,更加怕她弄鬼,下葬的時候,那金銀綢緞,恨不得塞了滿棺材。城南的墳地,歷來沒人看管,必定是有人見了眼紅,偷著扒了!”
何知州:“也有幾分道理!只是盜墓好偷葬品,怎麼會連屍首也不見了?”
嚴公差笑道:“老爺有所不知!這女人屍首,比一般的綢緞,還要值錢!有一等無賴,專偷了年輕女人新鮮屍首,連夜運的遠遠的,到個鄉下,裝做是才死了妹子,大哭了引人去看。鄉下人中,多有討不上老婆、年輕枉死的男孩子,他活著的親戚,就留心替他買個女子屍首,配做陰婚。就是這麼著,騙的錢也是不少呢!”
何知州聽了無語,嚴公差不見問他,也不敢說話。殷師爺揮手,叫他下去。
忽忽的逐漸日暮,看夕陽在綠葉中漸漸的下去,照耀的西天彩雲多變。
殷師爺輕輕的笑道:“大人,今夜的月色,必是很好。”
何知州也忽地笑道:“為官一方,圖的是百姓安樂。姚八一案,早賴皇上聖明,掃蕩的乾乾淨淨了。那老鴇不過是無理取鬧,要訛詐幾個銀錢而已。這吉州城裡,商賈雲集,富庶無比,哪裡會有什麼鬼怪之事!我也懶得接這種狀子,到得明日,隨便叫幾個人,把此事擺佈了罷了。”
殷師爺道:“這等事,那老嚴最是在行。今晚上的好月,大人看,是宜茶,還是宜酒呢?”
15 回家
金七的娘子楊氏,在他的家鄉桃花村,以及遠近地方,都是大大的有名。楊氏家本大戶,富足且不說,她自小生的美貌,無人不知。更可喜的是,脾氣性格,甚有豪傑作風,極不象個羞羞答答的女兒家。為人做事,爽快的很。金七少年時節,偶然見了這楊家的大小姐,愛慕的不得了,回到家來,央求母親求親。金母只有他一個兒子,自小疼愛,凡事無有不應,這回卻笑了搖頭,說金楊兩家,貧富不同且不說,金家歷來是讀書門第,也要尋一詩禮人家的女子做媳婦才好。
金七何等聰明,每日只是撒嬌,求母親開恩。纏了幾日,金母方才開口,說你父親做了一輩子教書先生,臨去也沒見你有什麼出息,你如真的要我去求這門親事,先給我中個秀才再說。金七見母親終於鬆口劃下道來,喜從天降,從此住了遊玩,謝絕了朋友,閉門讀書了。幾個童年知交,從未見他如此用功,好奇問他,他大言不慚道:讀書不為功名,只是要討母親歡心,替他去求楊家的大小姐做夫人。大家聽了,無不發笑,眾口傳出去,遠遠播揚,居然連那楊家大小姐都親耳聽到了。
當年金七年紀青青,為人仗義,在家鄉已是微有俠名。楊家大小姐聽了此話,不僅不惱,反而破顏一笑,說道,讓他去考,我且看他考得中不。從此之後,對那上門求親的,百般挑剔起來,竟是個有所待的樣子。好事者把此話傳給金七,金七更加發奮。金母看了,心下甚樂。
天從人願,一年之內,金七既中了秀才,又得了夫人。洞房花燭,喜悅自不必說。楊小姐閨名一個珠字,也是真的被父母愛如掌珠。見金家不甚富裕,大大的增了陪嫁。楊珠過門,把金家打理的井井有條,置了田地,添了買賣,又對金母百般孝順,喜的金母常常自說有福。等見了孫兒後,金母更加開心。誰料樂極生悲,老人舊疾復發,調治半年無效,竟自去了。金七和楊珠,抱了兒子寶兒,守喪盡禮。待三年已過,寶兒已大,金七忽思遊歷,想出外走走,楊珠置辦了行裝,送他上路。
誰料這一去幾月,楊珠在家牽掛不已。雖有丫頭小梅做伴,不免日常寂寞。看看秋色漸深,更添思念之情。楊珠的掛念只在心裡,丫頭小梅,卻是口裡不住的絮叨。整天唸叨的是:“七郎怎麼還不回來。”楊珠拿她開玩