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遠步兵團第四鎮、平遠水師,各省警備營稱平遠警備營,巡防營稱平遠巡防營等等。
……
衡州近郊石家。
大宅院前掛著紅燈籠,喜氣洋洋張燈結綵,闔府上下那一個個都臉上放光,今日可真是貴客盈門,各處鄉紳老爺齊聚,而湖廣總督官文大人到訪且不必說就多麼榮耀了,最驚人的是平遠靖寇大將軍、肅智郡王踏入石家門檻,這可是幾代都值得誇耀的恩寵。
花廳中,葉昭正笑吟吟品茶。
黑檀木的案子,案子兩側是椅背上雕了花紋圖樣的寬椅,算是主座,可葉昭坐著,感覺硬邦邦的多少有些不舒服。
桌案另一側,官文一臉愁容,可不是,禍起蕭牆,這大將軍王招呼都沒打就拉著兵進了湖南,現在要自己寫摺子說什麼乃是自己邀平遠軍助陣,這都哪兒跟哪兒啊?
官文自不知道,葉昭乃是典型的先上車後補票。
可現在又有什麼辦法?平遠軍不但進了湖南南境,更極短的時間整編出了什麼平遠湘南巡防營五營,衡州以南,官員撤辦了無數,這可怎麼話兒說的?
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“王爺,制臺大人,草民粗茶冷羹,還請王爺和制臺大人恕罪。”坐在下首的是剛剛進來的石老爺,五十多歲年紀,綢袍錦衫,一股子的儒雅。
葉昭笑道:“孝廉不必客氣,地地道道的辣子,我可是好久沒嚐到了。”
現在內陸想擴充勢力,最緊要的莫過於鄉紳地主的支援了,這些地主鄉紳,在農村遠不是後世所描繪的土豪惡霸,許多卻是樂善好施,德高望重,最起碼在自己的一畝三分地都極為愛惜名聲,如若不準備將其一概打倒,得到他們的支援則是必須的。
葉昭同樣做的是又打又拉,砍了與湘軍最為密切的幾顆腦袋,震懾湘境豪紳,轉而又加以安撫。
第一個倒戈的便是武老三口口聲聲罵成老狐狸的桂陽王老爺,那叫一個見風使舵,領著民團第一個去抄了武家。
而衡州這位石孝廉,乃是湘境南部數一數二的望族家長,同曾家素有嫌隙,葉昭整編巡防營多有他的助力,不然又怎會這般順當?其中湘南巡防第三營幾乎就是石家等十三家鄉紳組建的民團子弟,挑選精銳,改了個番號,就開始吃軍餉。
“王爺、制臺大人,您二位聊,草民告退。”石孝廉起身告辭,知道自己在,很多話人家不方便講。
葉昭卻是笑道:“不忙,石先生(石孝廉忙道不敢),巡防營甫建,過幾日本王準備將其與粵、贛巡防營混編,老兵帶新兵,方能極快提升其戰力,而打破地域鄉情之見,更是練軍之不二法門,石先生以為怎樣?”
石孝廉一怔,知道大將軍王定然不會允許這種整營軍兵抱團的情況出現,卻不想不但雷厲風行的馬上著手解決,更直言不諱。
“軍事一途,草民怎敢妄言。”石孝廉一臉坦然,要說幫這位大將軍王也是無奈之舉,大將軍王親自登門,給了天大的情面,作人就要識抬舉,不然怕石家就大禍臨頭。至於別的事,自己可不能亂摻乎,置身事外再好不過,若真的天下大變,這些鄉親子弟,做逃兵也好,跟著大將軍王謀富貴也好,都跟自己沒關係,路,都是自己選擇的。
葉昭微微點頭,又笑道:“韶州到衡州的鐵路正在勘測路線,石先生若有意融資,本王倒可以為先生牽線。”
石孝廉臉上露出喜色,躬身道:“謝王爺,容草民幾日,計算銀錢寬裕。”
葉昭心下一曬,石孝廉雖臉有喜色,但眼中卻絲毫不見,分明就是假扮的,幾日後,定然來跟自己說哪兒哪兒用著銀子呢,實在拿不出閒錢。
說也是,不說這些內地鄉紳多以田地為根本輕視行商,就算思想開明些吧,知道這是一筆極好的生意,可現在同自己走太近,卻未見得是好事兒,自然是敬而遠之。
“如此,孝廉忙你的事去吧。”葉昭神色不動。
“是,是,草民告退!”石孝廉給二人分別深施一禮,慢慢退了出去。
官文這時就苦笑看向葉昭,道:“王爺,以後的賦稅我交不上去,皇上怪罪下來,怎生是好?”
想也知道,衡州以南,湖南南境被大將軍王控制的地界兒,那稅收是不用想了。
葉昭笑道:“撥歸平遠軍剿匪軍資,又有什麼不好說的?”
官文嘆息道:“王爺,下官說一句不該說的,王爺太咄咄逼人了。”如果說平遠軍進入福建南境尚情有可原,此次進入湖南可說是司馬昭之心