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的”班斯好像是要說給自己聽似地申辯著。“太過殘酷了，也太不合邏輯了，這簡直像是一則血淋淋的童話。——地球是橢圓形的——它怎麼可以將一切的合理性錯雜顛倒？……真令人無法想象，也太不象話了嘛。這個案子宛如惡魔所玩的一種邪術，真正的精神錯亂！”
班斯看了一下表，站起了身，把正在思考這個摸不著頭緒的案子的我，留在那裡，徑自進房內去了。箭術的論文、德語字典、童謠選集、班斯翻來覆去的胡言亂語——這些事情到底有著什麼脈絡可循？我試著從這些片段中，找出一個共通點來，但終歸失敗。其實，我當時想不透原因也是無可厚非的，因為幾個禮拜後，我才瞭解箇中真相，這件案子的異乎尋常、邪惡汙穢並非一般正常的人的腦子所能及的。
當我還像個傻子似地在那兒左猜右想時，班斯又出現了。
他換上了外出服，由於馬卡姆遲遲不見人影，使他顯得有些心浮氣躁。
“喂，你！正如你所知的，我一直在期待著一件能夠引起我興趣的案子——例如，極端有趣又充滿刺激的犯罪案件。”他說道。“但是——我可以發誓——我並不希望是一場惡夢。如果馬卡姆不知道這一點的話，我就會懷疑他是要引我入甕。”
幾分鐘後，馬卡姆終於出現在班斯的空中花園，一眼即可看出他表情的凝重。他的臉色黯然，思緒似乎被什麼困擾著，比起他以往爽朗的打招呼方式，今天就顯得馬虎草率。馬卡姆和班斯在15年來，一直是感情很好的朋友。他們兩人是絕對相反的極端——一個積極、衝動、直截了當、埋頭苦拼；另一個則是恰然自在，喜愛嘲弄人、快樂的、超越一切世俗理念的人——兩個人都深被對方所擁有的，而又是自己本身所欠缺的特質所吸引，這層微妙的引力，使他們成為多年的老友。
馬卡姆是紐約州的地方檢察官，在過去一年4個月中，每遇到重大的刑事案發生時，他都會來拜訪班斯。而每一次，班斯的判斷力都沒有令馬卡姆失望過。事實上，在馬卡姆任職檢察官的這4年期間，破案的關鍵幾乎就是班斯。班斯對人的本性瞭若指掌、博學多才，具有敏銳的觀察力，不易被真相外面的那層假像所誤導，這些天生的資質，使得班斯能夠以非正式的身份參與馬卡姆轄區所發生的刑事案。
班斯最先插手的案子，根據我的記憶，就是阿爾文·班斯的謀殺案。再下來即是轟動一時的瑪格麗特·奧蒂兒被人捏死的案子。——這個案子若以普通警察辦案的方式來處理的話，必定會失敗。然後，就是去年鬧得滿城風雨的格林家謀殺案（這個故事，我已經寫過了，不再贅言）。如果班斯不懂得將計就計，破壞兇手的最終計劃，恐怕那個兇手永遠都會逍遙法外。
所以，馬卡姆為了這樁主教謀殺案而跑來找班斯，也是沒什麼好大驚小怪的。馬卡姆雖然擔任罪證搜查的工作，但是他仰賴班斯幫助的地方也是很多。而這次他又跑來尋求班斯的援助，實在是再聰明也不過了。以班斯對人類心理的透徹瞭解，正是用來對付那些殘酷無情、心狠手辣的人的最好利器。
“這可能是個最無趣的案子，”馬卡姆毫無自信地說道。
“但是，我很希望你能和我一起去看看……”
“當然，這還用說嗎？”班斯給了馬卡姆一個惡作劇似的微笑。“你稍坐一會兒，先向我說明一個大概，好嗎？屍體不可能會跑吧？在我還未到現場之前，最好先給我理出某種程度的頭緒來。例如：到目前為止的關係人有誰。還有，為什麼被害者在死亡不到一個小時的時間裡，刑事檢察局就把它列為殺人案呢？你剛剛在電話裡有些語無倫次。”
馬卡姆面帶憂色，坐在椅邊，凝視著香菸。
“好的，班斯。我再重頭說一遍好了。這次的案子——如果真是殺人案的話——實在是很明顯的一樁謀殺案。兇手用的方法異乎尋常。但是，他絕對不是頭腦不靈光。最近，射箭運動非常流行，弓和箭在今日的美國社會中，已經風靡了各階層的人。”
“沒錯。但是，當弓箭被用來射殺一個名為羅賓（音與‘知更鳥’同）的人時，就顯得有些蹊蹺了。”
馬卡姆眯起了眼睛，直盯著班斯。
“你也在想這件事嗎？”
“你說我在想什麼？其實，當你在告訴我被害者的姓名時候，這個念頭就已經在我腦海裡出現了。”班斯停頓了好一會兒後，才慢慢地吐出煙來。“《是誰殺了小知更鳥？》而且，是誰拿了弓和箭去殺它。……這首小時候每個人都耳熟能詳的歌，真是很奇妙。——我們這位可憐的羅
