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古靈過意不去，說：“柴哥兒，我的馬給少莊主代步好了。”
柴哲淡淡一笑，說道：“不必了。在深雪中行走，馬匹與步行相去不遠，小侄自信還趕得上。”
杜珍娘不再理會這一邊的事，獨自策馬向前走去，欲到前面察看先前所看到的可疑人影。
繞過小山便是谷口，她突然驚叫一聲，一躍下馬。
眾人循聲趕到，走近一看，不由倒抽一口涼氣。
谷口近山坡的樹林中，一具番裝打扮的屍體，吊在一株樹權上，迎風搖擺不定，渾身的衣衫皮襖，被撕得七零八落，屍體和血已結成冰，臉上的恐怖神情，清晰可辨，似是死去不久。樹下不遠處，積骨形成一座長形小丘。
古靈下馬疾趨屍體勞，審視片刻說：“怪事，似是被猛獸所撕裂，怎又會被氈巾吊在樹上呢？”
梭宗僧格臉色大變，恐懼地叫：“是被鬼怪所害的，鬼怪！鬼……”
一面叫，一面恐怖地向後退。柴哲一把抓住他，大喝道：“鎮靜些，怕什麼？”
“他說什麼？”古靈問。
柴哲將這一帶山谷有鬼怪的事說了，最後說：“這人不是土著番子；而是漢人。
屍體的死期很難估計，天氣太冷，屍體經名不會腐敗。至於傷口，確是爪傷，咱們搜搜他身上的遺物看看……”
“鬼怪？”端木長風不屑地叫，冷哼一聲又道：“見他的大頭鬼。看著河源圖，這兒到底是什麼鬼地方？”
柴哲搖頭苦笑道：“河源圖證明這一帶已接近哈喇伯勒齊爾，沒有任何幫助，唯一可靠的是嚮導梭宗譜格，少在主如不信任他……”
“你廢話什麼？誰說我不信任他了？”端木長風怒氣衝衝地叱
柴哲不敢反抗，往下說：“沿大河一帶方有牧地，謝金兩人方可藏匿，只有梭宗僧格方能帶我們沿途搜尋他們的下落……”
“難道不能抓幾個番子做嚮導？”端木長風不悅地搶著問。
“排外仇外之心，番人極為強烈，他們不會甘心被迫作嚮導的。”
“我不信他們不怕死。”
柴哲忍無可忍，走向雪堆，一面走一面說道：“少莊主大權在握，高興怎樣辦就怎樣辦好了。”
端木長風大怒，厲聲問：“你以為辦事非你不成嗎？”
“我並沒這樣說，請不必問我。”柴哲悻悻地說。
端木長風突然搶進，手起掌落，“啪啪”兩聲暴響，給了柴哲兩記陰陽耳光，怒吼道：“反了，你膽敢無禮，這還了得？”
柴哲被打得連退兩步，口角溢血，伸手撫摸著臉頰，用木無表情的目光，默默地注視著對方，不言不動。
古靈見事情鬧僵，急忙上前叫道：“少在主，有話好說。”
“靈老，你別管。”端木長風憤憤地叫。
白永安轉過頭去，感慨地籲出一口長氣。
杜珍娘和文天霸徵在一旁。梭宗僧格憤怒地站在雪地中，胸前急劇地起伏。
柴哲徐徐轉身，走到雪堆旁，俯身用手猛刨積雪。他的臉頰肌肉不住地扭曲抽搐，牙關咬得緊緊地。
刨開尺餘深的積雪，赫然現出一角棗色馬腿肌。他用手量量積雪的深度，然後向梭宗僧格招手叫：“請過來幫我，這裡有一匹死馬。”
古靈急急趕到，眾人合力將死馬挖出，赫然是一匹鞍轡齊全，帶了馬包的栗色棗騮。柴哲一面挖掘，一面說：“積雪近尺，而且甚松，這幾天大雪不止，馬的死亡時間，不出十日。檢查裡面的馬包，便可知道這具死屍的身份了。馬額被猛獸的右巨爪所傷，顱骨已碎，似是虎爪，但這一帶沒聽說過有虎。”
馬包中有睡囊，一些換洗衣物，一看便知是漢人的物品。古靈詳加搜查，從馬鞍袋的夾縫中，搜出一封書信，收信人的大名，赫然用漢文寫著：“此致：和碩丹澤閣下親啟。內詳。”
“是給金宏達的。”古靈喜極大叫。
拆開信，箋內寫著：“宏達吾兄大鑒：目前自中原突來一陌生人，姓柴名哲，聲稱欲至西番投靠吾兄，然由其協助梭宗家之情景揣測，顯然來意不善，似將不利於吾兄。茲派三撥弟兄共十六名各帶手書西上，希望找到吾兄面呈，望速作準備。該姓柴之年輕人身手不凡，務請小心在意。又：敝山此次圖。謀梭宗牧地，如不幸失利，弟可望重返中原，西番非弟可一展抱負之地。吾兄如安頓妥當，請務派人前來知會。周寨主對上次未能挽留吾兄虎駕于山寨共享富貴，引為平生憾事，囑弟代
