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,閉目養神。
天氣奇冷,梭宗僧格往柴哲身畔一靠,人擠在一塊兒,比較暖和些。接著,杜珍娘也傍著柴哲坐下。
久久,西面傳來隱隱的馬蹄踏雪聲。
柴哲最為警覺,猛然驚醒低叫道:“大家醒醒!”
古靈從夢中驚跳而起,驚問:“怎麼回事!”
“西面有不少馬匹急馳而來。”柴哲說。
“會不會是雲夢雙奇追來了?”端木長風驚問。
“可能。”柴哲簡要地答。
“快走!”杜珍妮猶有餘悸地叫。
“往何處走?他們有馬。”白永安吸著冷氣問。
“往東還是往西?”文天霸也問。
“柴哥兒,怎麼辦?”古靈沉重地問。
“足跡難以掩蓋,咱們拼了。”端木長風叫。
“咱們能拼麼?”
“那…”
“柴哥兒。”古靈焦慮地叫。
柴哲只好硬著頭皮說:“咱們先進人南面的山區,馬兒便派不上用場,走!”
第三天他們方轉出山區,接近了以前遇到雪山三君的山谷,一個個已餓得有氣無力,氣息奄奄。冰天雪地中,禽獸絕跡,想獵一頭兔子來充飢也無處可尋,飢寒交迫,去死不遠。
柴哲再次表現他的吃苦耐勞特性,他依然精神奕奕,飢時剝樹皮充飢,渴了吃冰雪延命。七個人中,只有他無畏無懼。梭宗僧格比其他的人好些,但也快支援不住了。杜珍娘最慘,她快倒下了。接近谷口,她居然認得,突然精神一振,猛地傾餘力向前踉蹌奔出。
“咦!杜姑娘,你……”古靈大叫。
“去找死馬肉。”她頭也不回地叫。
早些天,她堅決拒絕吃馬肉,曾幾何時,她卻主動地要找死馬肉啦。
谷口的死馬不見了,死屍也蹤跡不見,懸掛屍體的繩索仍在。
她感到渾身脫力,天族地轉,絕望擊倒了她,跌坐在地厲叫道。“完了!完了:要餓死了!餓死……了……”
端木長風頹然跌坐在樹下,絕望地失聲長嘆。
柴哲緩過一口氣,毅然地說:“諸位在此地等候,我到裡面去走一趟。”
“你……”古靈駭然叫。
“去找三君商量,借些食物救命。”
“他們會肯?”
“這是唯一的希望,不能放棄。此至索克圖牧地還有兩日行程,咱們到不了的。”柴哲沉靜地說完,拔腿便走。
“也罷,進退兩難,不得不冒此一險,我陪你走一趟。”古靈咬牙說。
“不,人去多了反易引起誤會,諸位請靜候訊息。”柴哲斷然拒絕古靈同行。
其實,他只是不希望古靈看到他與三君相處的實情而已。看到人馬屍體已被收拾,他便知雪山三君已改變了仇恨的觀念,除非三君已經走了,不然借糧之事,決不至於今他失望的。
飢寒交迫中,感到時光過得特別慢,六個人坐在谷口唉聲嘆氣苦等,愈等愈心焦。
久久,柴哲的身影終於出現了,背了一個大包裹,三個大型酒革囊,歡天喜地的大踏步出谷。
眾人喜極欲狂,杜珍娘大叫一聲,踉蹌奔上迎去。
柴哲含笑招呼道:“杜姑娘,不必急,你還不能吃羊肉,只能喝羊乳。”
她伸手搶奪包裹,叫道:“見鬼!喝羊乳?我一口氣可吃下十條羊。”
“除非你想脹死,不然你非喝羊乳不可。今晚咱們在此地投宿,全都不許吃乳以外的其他食物。”
他帶來了六條熟羊腿,青棵粉,兩大塊鹿脯,三革囊羊乳和乳酒。之外,有七塊狼皮,可作睡具用。
養息了兩天,精力大部恢復,第三天一早。在天宇彤雲密佈朔風怒號中,踏上了酉行旅程。
兩天後,近午時分,踏入了索克圖牧地地境。
柴哲在梭宗僧格口中,知道了索克圖收地的概略情形,利用休息的機會,向眾人說:“索克圖牧地,是西行的第一座人口稍多的所在。番人屬於蘇魯克族,也是番人中最剽悍的一族。他們好客,但受不了挑釁,民風強悍,團結而好鬥。多年前,曾有蒙人從西北人侵,雙方血戰兩月,蒙人久攻不下,只好退去。這一族人對漢人尚稱友好,所以希望到了索克圖之後,儘可能避免衝突,以免引起誤會。”
“河源圖找得到這地方吧?”古靈問。
“沒有繪上。索克圖的西面,瑪楚河向北流百餘里,便是巴顏圖渾嶺。