為了簡奧斯汀

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於是簡一直等到他們到達旅店，卸下行李，她的父親回房間去休息，上校邀請她去河邊散步的時候，才有機會問問自己的未婚夫是如何又一次上演從天而降的好戲的。

“親愛的，報紙上的那條訊息是真的吧，”這雖然應該是個問句，但勞倫斯上校是用肯定的語氣說出來的。

簡低聲答應了，她不喜歡討論這個話題，尤其是在勞倫斯上校面前。

“你一定驚奇於我是怎麼知道的，”上校輕輕拉住了簡的手，“以我對你的瞭解程度，如果那條訊息是假的，你肯定會告訴我的，但你第一天問過令尊，第二天什麼都沒說，我立刻就猜到，那條訊息十有八九是真的。”

簡想了一下，不得不承認上校的推斷有理有據，但她還是立刻強調，“愛德華，即便那訊息是真的，也不能作為你跑到溫徹斯特來的依據吧？”

“為什麼不呢？”上校笑了起來，“隨即我發現你犯了個錯誤，既然那訊息是真的，令尊想必更願意單獨去拜訪奧斯汀小姐，那麼我作為他的女婿，當然有義務在他沒有空陪伴你的時候擔負起這一責任。”

“愛德華，你就這麼去和爸爸說的？”簡將信將疑。

“當然要婉轉一些，”上校回答，“親愛的，令尊比你要善解人意的多，我只是稍微露出些口風，令尊就點頭同意了。”

“那你完全可以告訴我，然後和我們一起出發啊，”簡還是有點兒不滿。

“我一直在等你自己醒悟過來，然後主動來邀請我啊，”上校說的極其真誠，“親愛的簡，我可是打定了主意要和你同遊溫徹斯特，你始終沒有邀請我，我當然要偷偷跑來，反正你現在不會再找出什麼理由，把我趕回去了。”

“我當然不會，”簡只好承認她已經發現了自己的錯誤，“愛德華，其實我在醒悟到這一點後，一直都很後悔沒有叫上你呢。”

“現在你不用後悔了，”上校笑嘻嘻的回答，“而且我甚至還帶來了你喜歡的白馬，我十分想念和你同騎一匹馬的感覺，明天我們就騎馬出去逛吧。”

簡這才想起之前見到的那匹白馬，又有些吃驚，“愛德華，你真的又買了一匹馬？”

“簡，在你心目中，我就是這樣大手大腳的花錢的麼？”上校直搖頭，“這匹馬是我從團部的馬廄裡牽來的，像馬這種東西，我至少應該徵得你的同意再出手吧。”

“愛德華，我怎麼知道你能從團部牽來馬，”簡小聲抗議著，隨後趕忙用提議來轉移上校的注意力，“我還沒好好看過那匹馬呢，不如現在就把它牽出來吧。”

既然把馬牽出來，那就不是玩上短短几十分鐘的事情，雖然上校不斷說這匹是母馬，血統不好，個子太矮，腰部還有些發軟，簡還是喜歡它乾淨的白毛以及溫順的性格，即便沒有女士鞍，她也敢側坐在馬鞍上，當然，前提是上校必須要在前面牽著馬。

事實上，上校還是主動提出要牽馬的，他說，“親愛的，你的騎術那麼差，這又是完全陌生的一匹馬，我必須要始終牽著它，否則，如果你弄不好驚嚇了它，我憑藉兩條腿是肯定追不上的。”

當上校把上面這句話變著法子重複了兩遍之後，簡終於不再遲鈍了，她已經徹底領會了未婚夫的真正用意，於是她問道，“愛德華，你剛才說這匹馬腰部軟，個子矮，你確定它可以承擔我們兩個人麼？”

“能不能承擔，試一試不就知道了，”勞倫斯上校一邊說著，已然停下腳步，一隻手牽著馬的韁繩，敏捷的躍上了馬背。

事實證明，這匹馬並不像上校嘴裡形容的那麼不堪，或者說，上校也必然是挑了團部裡比較好的一匹馬，因而很快，他就能向他期望的那樣，抱著他的未婚妻縱馬賓士了。

就這樣玩到太陽落山，兩個人才返回旅店，簡確實有些累了，勞倫斯上校卻還是神采熠熠的。他們在院子裡看到了勒弗羅伊先生，後者正坐在一張簡陋的原木桌邊，守著一瓶杜松子酒在那裡自斟自飲。

“乖女兒，看來你玩的很開心，”勒弗羅伊先生笑道，“那麼明天我就自己步行去城裡了，你們兩人可以用馬車。”

“哦，爸爸，”簡立刻推辭道，“你還是乘馬車去吧，我們用不著。”

事實上，第二天早上簡在旅店的小餐廳裡，只看到勞倫斯上校一個人等在那裡，而她父親，則據說早已出門去了。

簡確信她的父親一定是去見奧斯汀小姐了，於是她對上校說，不知道勒弗羅伊先生中午會不會回旅店來吃午餐，她還指望著也去探望一下奧斯汀小姐呢