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在一處暖融融的廳堂之中，一名方面闊口的黃衣老者正手捧著一卷書坐在上好的官帽椅上，他身邊的茶几上還擺著數樣精美的點心和茶水。
這等逍遙的日子，是這世間絕大多數人都很是嚮往的，只是此刻老者卻無半點悠閒自得的表情，反倒是一副愁眉不展的模樣，這一頁百來字的書，他已足足看了有大半個時辰，顯然他的心思並不在書上。
這時，一個三十多歲的幹練男子走了進來，在到他身旁後便彎腰輕聲道：“爹，鍾千山來了。”
被他這麼一打擾，老者才從自己的思緒裡拔出來，略一怔後，便笑了一下：“看來我之前的判斷不錯，李家也找了他鐘家。”說著，便從椅子上站起身來，臉上更掛上了熱情地笑容，出迎到堂前。
“咳咳咳咳……”不一會兒，前面就傳來了一陣叫人皺眉的咳嗽聲，隨後一個拄著柺杖，步履蹣跚的七旬老者便在一個灰衣男子的攙扶下走了過來。
“鍾老哥啊，你怎麼來了？你要是有什麼吩咐，差人來知會一聲，我自會趕過去，這大冷天的，你要是受了涼可不得了。”黃衣老人趕緊上前一步，口裡說著客氣話，還伸手攙在了那老人的臂彎處。
“柳長卿哪柳長卿，都這麼多年了，你還是這麼客氣……咳咳……我這也是靜極思動，又有事想與你商議，這才過來轉轉。還是你吶，這身子骨可比我這把老骨頭要硬朗多了……”說著，老人又發出一陣讓人心悸的咳嗽聲。
柳長卿趕緊把人先攙進堂裡，並命底下人再加點炭進爐子，讓屋子裡的溫度更高些，這才自謙地一笑：“我可比你老哥要小上七八歲，再過個七八年，我都不敢保證一定還會在這世上嘍。”
這麼半是開玩笑地寒暄了幾句後，兩名老人才慢慢把話題扯到了正題之上。柳長卿似笑非笑地看了對方一眼：“鍾老哥這麼急著過來，想必是因為李家吧？”
“他們也找了你們吧？”鍾千山用柺杖在地上頓了一頓，臉上有些不快地道：“這李家可著實霸道得緊哪，自家出了事情，居然還想把我們兩家都給拉下水。他道現在還是大唐年間嗎，天下人都要仰他們的鼻息過活。”
“鍾老哥還請息怒，氣壞身子可就不好了。”柳長卿趕緊勸慰道：“事情既然已經發生，再生氣也是於事無補，不是嗎？”
這位鍾千山正是山西鍾家的當今家主，他年輕時就已脾氣火爆而被人所知，即便如今年過七旬，卻依然未改秉性。不過他的頭腦卻一直清醒，並不會因為憤怒而亂了心神，現在的種種表現，也未必是他的真實想法。
在柳長卿這麼一勸後，鍾千山果然就平靜下來，苦笑一聲：“不過說實在的，這事若是換了咱們兩家，除了這一招也想不出更好的對策來了。”
“是啊，這麼一個大把柄落在別人手中，並被人以此相要挾，換了是誰都難作決定。不過老李他做事也太不地道了，如果有問題，大可來找我們商量嘛，怎麼就派了個小輩來要挾似地和我們說這話，讓我們兩家和他們一起揭發劉應箕他們的罪行，這不是想讓我們一起得罪了整個山西官場嗎？”柳長卿剛才也正因此事而感到不甘，現在來了鍾千山這個老友，倒也正好吐一吐苦水。
“那李家的小子走後，我真是越想越是來氣哪，所以才想著來和你商量一下到底該怎麼辦。柳長卿，你一向足智多謀，你來說說，咱們兩家該不該受這要挾，該不該幫他李家這一次？”鍾千山說完，便把目光盯在了對方臉上。
柳長卿知道他這話說的雖然很客氣，其實說白了也就是來探口風的，於是一聲苦笑：“我這不也在為此事感到苦惱嘛，這個選擇可不好做哪。我們兩家一向共同進退，休慼相關，你鍾老哥又比我長了幾歲，這樣吧，只要你做個決定，我一切都聽你的。”
好嘛，兩人這麼一說完，問題依舊擺在中間，完全沒有要解決的意思。
這便是這兩個飽經世事的老人圓滑聰明的地方了，他們都知道這個決定很重要又很難做，就想著把責任推給對方。但雙方都不是傻子，如何會拿下這個燙手山芋，所以最終還是落了這麼個結果。
兩人面面相覷好一陣子後，又各自露出了一絲苦笑。鍾千山搖了搖頭：“你呀，還是這麼謹慎。”
“老哥你不也一樣嗎？咱們都互相算計了大半輩子了，不也一直沒分過高下嗎？”柳長卿呵呵笑道。
兩人這麼一說，都覺著甚是有趣，彷彿看到了曾經年輕的自己……但很快的，他們的笑容又都收斂了去，問題依然在哪。
半晌後，柳長卿才
