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己。一旦你和賀塞奇爵爺進了舞池，你必須想出機智迷人的話題。只要你能讓他感到有趣，他就開心了。”
艾琳皺起鼻子。“你這樣說讓我覺得像交際一化，而非職業伴護，範先生。”
班寧一縮。“我道歉。”
“像交際花而非職業伴護。”瑪格輕聲複誦。“說得好！”她開啟筆記本。
班寧叫了位男僕，請他送口信給賀塞奇爵爺。
五分鐘後，艾琳發現自己進了舞池。她抬頭對高大的灰髮舞伴微笑。賀塞奇爵爺非常有禮，但明顯可以感覺到他只是在還人情。近距離下，他的百無聊賴難以錯認，她真懷疑他為何沒有因為極度無聊而身亡。
“您真好心，讓範先生麻煩您幫這種忙，爵爺。”她說。
“胡說，我很高興能幫上忙。”賀塞奇說，但完全沒有誠意。“和迷人的女士跳舞絕不是件苦差事。”
“謝謝你。”她回答。她到底要如何和一個一心只想去別處的男人談話？
“老實說，我很羨慕聖梅林。”賀塞奇嘲弄地說。“他替自己找到了未婚妻，不必經歷嚴酷的社交季。我則相反，必須忍受無數個剛出校園的愚蠢年輕女孩。”
他的態度讓她生起氣來。“我相信年輕女士要找到好姻緣也得費盡心力，她們的辛苦與您這樣紳士並無兩樣，爵爺。”
“不可能。”他一臉飽受折磨的表情。“你無法想像以我的年紀及處世經驗，要和十七歲的年輕女孩談話有多困難。那些小女孩只想談拜倫最新的無聊詩作或巴黎的最新時尚。”
“您必須從年輕女孩的角度思考，爵爺。我保證，當你一心只想和英俊的年輕詩人共舞時，卻必須和老得可以當父親的男人聊天，也是令人心力交瘁且困難的。”
賀塞奇先是一臉困惑，接著皺起眉。“對不起，你說什麼？”
“而且他只對你的外表、名聲及遺產有興趣。”她發出咋舌聲。“這位極度無趣的紳士還對年輕女士有興趣的主題一無所知，她說得出話已經是奇蹟了，不是嗎？當然沒有人會以為她會衝回家去，在日記中寫下關於一這位舞伴的浪漫回憶吧？”
賀塞奇驚訝地思索著她的話。
一抹不甘願但絕對感興趣的目光閃過他眼中。“聖梅林是在哪裡找到你的，羅小姐？”
她對他露出最燦爛的笑容。“既然你和我的未婚夫是熟人，一定知道他擁有最符合邏輯的心智，當然會將擅於分析且推理的才能用於尋找合適的新娘。”
“邏輯及理性嗎？”賀塞奇被迷住了。“這些才能會指導他到哪裡尋找理想物件呢？”
“噢，當然是去專門介紹最佳職業伴護的介紹所呀！”
賀塞奇輕笑，顯然決定繼續跟她說笑。“啊，對，他的確發過那種誓。”
“那是很合理的方法。話說回來，夫妻在本質上也算是互為伴護，不是嗎？”
“我從未以這個角度思考過婚姻，但我得承認你說的有理。”
“只要想想聖梅林高超的策略，爵爺。在介紹所，他可以面對精挑細選過、且教養良好的淑女，全都擁有絕佳的經歷及無懈可擊的名聲。比起不得不跳舞、還得忍受一連串無聊的談話，他反而可以進行詳細的面談。”
“面談。”賀塞奇笑了。“真聰明。”
“這方法最妙的地方是它對雙方都有利。同樣地，應徵此項工作的候選人也可以對他提出問題。因此她們就省了麻煩，不用去取悅一群年紀大的男士，他們既不懂拜倫的最新作品，又只想找能生孩子的女繼承人。”
賀塞奇爵爺突然停在舞池中央。艾琳開始害怕，想著她是否判斷錯誤而引起浩劫。
他接著仰起頭，爆出笑聲。房裡的每個人都轉過頭，目光聚集在他們身上。
等賀塞奇將艾琳送回班寧及瑪格身邊，等著共舞的紳士已經從盆栽棕櫚樹一路延伸到牌室入口。
“那筆債就此一筆勾消。”班寧對賀塞奇說。
“正好相反。”賀塞奇說時仍輕笑著。“這是許久以來最有趣的一晚。”
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亞瑟的雙手撐在欄杆上，在擁擠的舞廳裡尋找艾琳。午夜剛過，他的心情並不好。今晚他調查到的結果仍然不多。當然，關於他搜尋的神秘鼻菸盒，他又找到更多情報，但仍有許多未解的謎題。冥冥中，他彷佛感覺得到時間不多了。
他花了數分鐘才找到艾琳。看到舞廳另一端閃閃發亮的深色頭髮，
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