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到了吧。”
“她愛你。”
他轉向她，以一種與他真正的感覺相去千里的、無所謂的姿態倚著欄柱。“那並不重要。”
“我倒認為剛好相反。”
他體內一陣緊繃，彷佛她剛看見他一絲不掛似的。他沉默地看著她，不太清楚該如何響應。
“你瞧，我知道愛人是什麼感覺的。”
＇啊，那個迷人的少尉。J
她微笑地搖搖頭。“不，亞力。你知道，我說過他愛我，而不是我愛他。我愛你，但你永遠不會愛我，而我絕對受不了那樣半調子的過一生。我對你說的那些都只是氣話而已。”她的笑聲不帶惡意，卻隱含著一絲哀傷和自鄙。“雖然你偶爾真的很傲慢。”她說著露出微笑。“當時我確實是認為我很氣你不愛我。”
她的話令他站直身子。思索片刻後，他說道：“那妳與那位少尉的婚姻又有什麼不同呢？如果只有一方有愛，不也是妳是怎麼說的？啊，對了，半調子？”
“是的。”
她的表情證實了她話中的真實性，但奇怪的是，他卻沒有任何感覺──沒有憤怒、羞恥或憐憫，有的只是對不同的人的瞭解。“那麼，我想我們兩個有的都是半調子的婚姻。”
她帶著友誼地微笑起來。“不，亞力，我不認為如此。你知道，我看過你和你的妻子相處。”她挽住他的手臂。“來吧，陪我進去，讓那些長舌婦嚼舌根嚼個夠。”就在他們跨過門口時，她停下來並仰望著他。“你頑固、傲慢而且英俊得像惡魔，亞力，但你的婚姻是完整的。”
他驚愕而沉默地看著她。
她走進室內，拋下最後一枚炸彈。“我只是好奇你要多久才會明白。”
不消幾分鐘喜兒便發現亞力不在室內。她找了一遍舞池，又一路擠過人群來到邊緣。她看著跳舞的人滑掠過地板，看著各式珠寶閃閃發亮，並且隨著音樂點頭打拍子。舞會比她想象中更棒。她見過了王子，和他共進晚餐，除了那些小噴嚏外，一切都進行得很順利。她好希望亞力能以她為榮，當王子開口邀他們上劇院時，一股勝利感不禁湧上心頭。
是的，一切都棒極了，但是亞力不在她身邊，興奮的感覺也因而遜色幾分。她想在離開前和他再跳一支舞，感覺他擁著她旋轉，眼睛對她承諾將在回家後完成他們在舞池中開始的事。
這念頭令她微笑起來、又搜尋室內一遍。
“啊，我親愛的！”艾姬夫人刺耳的嗓音不知打哪兒冒了出來。
喜兒轉過身，那女人顯然還是不接受她的頭銜，幾分鐘以來第二次，她真希望亞力在這兒。
“妳一個人站在這裡真孤單哪，公爵大人呢？”她的視線掃掠過房間。“妳們有沒有看見他呀，女孩們？”吉妮小姐和丁夫人一齊搖頭，她轉回來拍拍喜兒的手臂。“妳知道，我親愛的，我想我剛看見他到陽臺上了。我們去瞧瞧吧？”她挽住喜兒的手臂，拉著她往門口走去。
人群移動，使喜兒得以不受阻礙地看見通往陽臺的門。一個打扮有若冰後的金髮女人走了進來，她銀鈴似的笑聲直傳入她們耳中。
“噢，他在那裡，我親愛的。看見沒？”艾姬夫人朝陽臺點點頭。“他和茱莉小姐在一起，多麼有趣呀。”
當亞力跟在那女人後面進來時，她感覺得到艾姬夫人透視般的目光。見到他令她眼睛一亮，而後看那女人一眼說道：“茱莉小姐很漂亮。”她轉向艾姬夫人。“她是什麼特別的人嗎？”
那幾個長舌婦瞪大眼睛，其中並閃著期待。然後她們吃吃竊笑起來。艾姬夫人戲劇化一手捂胸。“啊，原來妳不知道嗎，我親愛的？”她的聲音突然充滿誇張的甜蜜。“她和公爵閣下原本要結婚的。”
喜兒倏地轉回頭去，突然察覺到亞力和茱莉是多麼相稱的一對，無論外貌、氣質或背景。她望著那對耀眼的璧人，一顆心落至最黑暗的谷底。
艾姬夫人繼續說道：“她私奔去和另一個人結婚就在你們結婚的前一天。”
在她眼前的是童話故事的結局，那是全世界都看得見的現實。
她四周的一切似乎都化為苦澀的迷霧。她尖銳而痛苦地終於瞭解她的婚姻的真相──而那即使用法術、或是她所有的希望與夢想也無法抹除的。她永遠無法贏得亞力的心，因為它已然被別人贏走了。她所有的希望連同她的心正緩緩地凋萎、死去。
一陣寒風吹過卡爾登宮，被吹彎了的樹枝刮擦著陽臺上的門。天空彷佛痛苦似地呻吟起來，片刻後開始下起雨來。
