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軍醫再次晃了晃酒瓶，就一瘸一拐地下了樓梯。弗賴厄對著他的背影望了片刻，爾後跟著下了樓梯。當只剩下我一個人在這喧囂不已的甲板上時，我好奇地四下環顧起來。
布萊上尉是海軍軍官中的老手，現在到處見不到他的人影。明天，這些人將提前領取兩個月的薪水，而後天，我們就要起航開往世界的另一頭，在尚未經過大規模考察的海洋上航行，面臨艱辛和危險。“本特”號此去非得兩年多時間是回不來的。現在，在起航的前夕，她的全體船員獲准放假一兩天，他們可以縱情地尋歡作樂。
在一片嘈雜聲中等候布萊上尉的當兒，我專心致志地研究起“本特”號上的索具來。我生長在英國的西海岸，自小喜歡大海，而且一直受著大人們的薰陶，這些大人象其他地方的大人喜歡談論馬匹那樣，酷愛談論船隻和船隻質量。“本特”號是艘索具繁多的船隻。在外行人看來，這些索具也許只是些無頭無緒的亂繩。憑著自己的一知半解，我還可以叫出船上的帆名和索具部件的名稱。那些複雜的升降索、吊杆、轉帆索、繚繩以及其它控制帆桁的繩索，我也大都一一叫得出名來。船首揚著兩張帆，前桅支索帆和三角帆。在前桅和主桅上揚著的是橫帆、中桅帆、上桅帆和最上桅帆。後桅還有三張尾帆。美洲人在後桅下桁上也掛帆，那是他們的一項革新，但在當時尚未引進。因此，後桅下桁的帆架上空空如也，用法國人的話來說就是vergue séche……即不毛之地的意思。“本特”號的尾縱帆雖然收落在底部，但還可以看出那是種斜杆式風帆。這種式樣的風帆當時正用來取代船上用了幾個世紀的笨拙的三角帆。
第二章 海上的刑律（4）
我瞅著“本特”號上的風帆和繩索，不禁陷入了沉思，試問自己左一個命令右一個命令將怎樣下達；想象著如果叫我卷最上桅的帆或叫我去幫著搞轉帆索時，我該如何動作。想著想著我好像有種著了魔似的感覺，直到今天，只要我一見到船，哪怕是再小的船，這種感覺也會油然而生。這是什麼原因呢？這是因為船是人類創造物中最壯麗的傑作……是一種用帆翼作為動力，由木材、鐵和大麻精製而成的構造物，而且似乎還是生活中須臾不可缺少的東西。我正仰望桅頂的當兒，忽聽布萊刺耳、生硬的呼叫聲音。
“拜厄姆先生。”
我先是嚇了一跳，等定下神來，發現布萊上尉已全套行頭地站在我身旁。他陰陽怪氣地笑了一下，說：“她太小了，是不是？然而她卻是艘貨真價實的小船……一艘秩序井然的小船！”他朝我做了個手勢，示意讓我跟他到舷側去。
划艇的水兵到齊了，只要他們不喝個酩酊大醉就能划槳，而且還能奮力地劃。不消一刻，我們就到了科特尼艦長那艘艦的邊上。那是艘高大的裝有七十四門炮的戰艦。“母虎”號水兵列隊舷側，鳴笛向布萊船長致意。舷側員穿著一身潔白的制服，畢恭畢敬地站在通向舷門的紅繩邊上。當布萊步上甲板時，全副制服的水手長用銀笛吹奏起緩慢而莊嚴的曲調，以示敬禮。船舶哨兵立正不動，除了悲壯的笛樂之外，艦上一片肅靜。我們向艦尾走去，給在後甲板迎候我們的科特尼艦長敬禮。
科特尼和布萊是老相識了。六年前發生棘手的多格灘（多格灘（Dogger Bank）位於歐洲的北海中央，在英國東面100公里處。西南向東北延伸，長約112公里，最淺處距海面214米。）。流血事件時，他和布萊同在“貝爾·波爾”號船上。科特尼艦長出身於大家族，是個體型魁偉、身材細長的軍官。他戴著一副有柄單眼鏡，嘴唇極薄，下巴堅定有力。他興高采烈地歡迎我們，繼而談起了我父親，不過他只是久慕其名罷了，其它的一概不知。他領我們走進艦尾的艦長室，隔艙有個身著紅上衣的哨兵在站崗，手持出鞘利劍。那是我第一次進入一艘戰艦的艦長室，所以我好奇地四下環顧起來。艦長室的地板下面是上炮甲板，天花板上面是舵樓甲板；因此這個住艙看起來比一般艦船的住艙要高大寬敞得多。艙窗裝有玻璃，艦尾的一扇艙門通向平臺，雕刻的門上裝有鍍金的橫擋。在平臺上，艦長可以悠閒自得地散心遣悶。艦長室陳設簡單，艙窗下面的一張長靠椅、一臺笨重的固定書桌和幾把椅子便是這裡的全部室具。一盞燈吊在天花板上的平衡環上，另外還有一副掛在托架上的望遠鏡，一個矮小的書架和一套放在靠近中桅那個架子上的滑膛槍和水兵用的短劍。書桌周圍可坐三個人。
“來杯雪利酒吧，布萊先生，”侍從端上一盤酒杯時，艦長說。他彬彬有禮地向我微微一笑，然後舉起酒杯。
