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河岸邊的一家火鍋店還在營業，內裡燈火通明，玻璃門上貼著大大的「謝絕自帶酒水」幾個字。火鍋裡騰起的水蒸氣爭先恐後地凝結在玻璃窗上，迷迷濛濛的，又簌簌地墜出一條清晰，隱現出室內的交杯換盞。紅光滿面的食客們在吃喝、談笑、划拳，毫不在意隆冬夜裡漸緊的風聲。
頂燈暗了下來，引擎的震動也靜了下去，吸走了車內最後一些微小的聲響。
「我還以為，至少這個問題，你會答得很乾脆呢。」
白芷的眼睛偏向窗外，聲音顯得遠而飄渺，雙臂橫放在胸前。
「我只是覺得……莊良他並不是個壞人，而且你們在一起…認識那麼久了，你也還是…依賴他的。」
甘藍說這話時，背弓得更嚴重，腦袋往交握成拳的雙手上一點一點的，像在課上打瞌睡的學生。
白芷這下轉過頭來：「不是隻因為一個人『不是壞人』就能勉強在一起，也不是因為和一個人認識久了就一定感情深厚，再說，你是怎麼覺得，我依賴他的？」
話堵到嘴邊，甘藍不得不說，於是便告訴了白芷莊良那次去找她談話的事情先後：
「看他的樣子，好像也真的很關心你……」
「所以你幫我替他相了面，覺得確實是天賜良緣？」
「你知道我不是這個意思的！」甘藍坐直身子，兩眼還是不敢旁視，相扣的雙手不安地揉搓著。白芷這樣面無波瀾地激她，反而讓她怯懦的一面都暴露無遺了。
「那就直接了當地表達你的意思。」白芷的語氣有了幾絲強硬，甘藍可以想像她唇齒移動的弧度，想像她忽然間冷峻的臉。
「我不知道…你是不是…真的想清楚了，又是如何、在什麼時候想清楚的，我想…我怕你只是因為暫時的厭倦，並沒有鐵下心來，又恰好碰到我那次……那樣對你……」
甘藍知道這一系列的措辭一定糟糕透頂，因為今晚自己的舌頭和大腦之間一點默契也沒有，都在各做各的，腦子想什麼，用嘴巴偏偏表達不出來。
語言這東西，究竟是用來傳情達意的，還是專門壞事的？
好一陣子的沉默，白芷微張了嘴，在窗上喝出一口白氣，伸出手指雜亂無章地抹出圈線。
「甘藍，你知道你剛剛說的話，是什麼意思麼？」
指尖冰冰涼涼的，指甲敲擊在窗上，傳出器物相擊的聲音，硌在空氣中。
「你是在說我…飢不擇食麼？只是因為誰招惹了一下，就……」
「我沒有，對不起，你別這樣想……」甘藍右手摳在車門上的槽子裡，慌忙道歉。
白芷右手撐在手剎上握著，垂下頭，髮絲遊移向前，遮住一些臉：
「我沒生氣，只是覺得你也說得有道理，我從沒問過你的想法和態度，現在問了，才知道一切進行得太快，都是因為我自作主張地決定了許多事情。」
甘藍的腦海裡翻湧著，試圖帶動起發聲器官的合作，可喉嚨裡只是鼓搗出些奇怪的聲音，唇舌也只能拉扯出生澀的動作。
「送你回家吧。」
車子又重新啟動，頂燈亮起來，滴滴答答的訊號聲相繼響起。
全程無話，只有窗外的車流喧囂。商業區的廣告牌上按著格式變換的燈光色彩，迅速讓人產生了視覺疲勞；新鋪了一次又一次的柏油馬路，使車輪掠過時顯得輕快無聲；路中間的灌木叢隔離帶，葉子均落得光禿禿的，只留些細瘦的殘枝飄搖。
剎車後，並沒有馬上聽見「到了」之類的話，甘藍也不知道白芷在想什麼、看哪裡，因為她沒有勇氣將頭向左偏離甚至一個度數。她一直保持著彎腰屈腿的姿勢，手揣在上衣包內，膝關節的尖尖稜角在褲子上頂出。
又等了片刻，甘藍選擇了開口說話：
「對不起…我先前的話沒有一丁點侮辱你的意思，只是我有很多……不爭氣的擔心，但是不知道怎麼才能不讓你誤會。但我要說的是，也許比起不相信你，我更不相信的，是我自己。我很喜歡你的…很喜歡，因此也很能理解，你瞧不起我…這樣窩囊。」
她從口袋裡拿出先前一直緊握著的東西，輕輕放在儀表板上，開門下了車。
白芷想過要去抓她的手腕，可在看見她放下的東西後，停住了動作。
甘藍把鑰匙還給了她。
廚師帽的鑰匙扣被倒置著，只露出了冷冷的金屬背面。
作者有話要說：
☆、第 23 章
幾天前開始
