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汪竹青到一個粑攤上買了十幾個油炸粑，用幾張荷葉包好，遞給吳侗，說：“你早飯都不曉得吃，等會到船上做了餓癆鬼，也不會有人顧得到你的肚子。”
吳侗不好意思地笑了笑，接過粑，說：“心裡只想到趕路去了。”
汪竹青笑道：“不曉得是哪個妹崽在等著你，看你丟了魂一樣。”
吳侗認真地說道：“不是妹崽，是我娘。”
汪竹青聽了，說：“人家講的，娘牽崽，千里長，崽牽娘，扁擔長。看來這話到你這裡，得倒過來講了。”
停泊在碼頭上的一隻叫做“巴巖將”的船，人也上得差不多了。一個船伕跳下船來，到拴船柱上解下繩子，也不急著上船，而是把那解下來的繩子拿在手裡，對著碼頭上沒上船的客人叫道：“開船了，開船了噢——”
幾個客人便急急忙忙與送行的親人作別，往船上快快而去。
吳侗對汪竹青說：“你回去吧，田老師那裡，你們還得忙上一陣子的。”
汪竹青說：“你去吧，一路順風。”
吳侗調過頭，就踏上了跳板。
這時，高高的碼頭上，有一個人揮著手，扯開啜子叫喊：“吳老司，吳侗，吳老司，你等一等——”
吳侗聽得是叫他，回頭去看。
一個穿著青布大褂的中年人，一手提著褂子的下襬，一手向他揮舞著，蹬蹬蹬地直往階梯上下來。
那人上氣不接下氣地跑到了架板上，拉起吳侗就往架板下走。
吳侗說道：“劉伯伯，你這是……”
中年人並不理會他，說：“莫到這裡影響人家開船，你先跟我到岸上去，我再好好地和你講。”
吳侗說：“劉伯伯，我，我已經不做了……”
中年人根本就不聽，說：“先下了船再說，你硬是不肯做，還有下一班船，我給你買頭等艙。”
吳侗架不住他的固執，只好和他下了船，來到碼頭上。
汪竹青也迎了上來，對吳侗笑道：“你看我講得不錯吧？到了烘江，竟然連朋友都不打照面，被擒了吧？”
吳侗對汪竹青說：“這是劉伯伯，烘江‘祝融科’的劉老闆。”
江竹青盯著中年人問：“‘祝融科’？這是個什麼店啊，我怎麼沒聽說過？”
吳侗說：“平時呢，給人掐掐八字，看看風水，主要還是聯絡屍體和趕屍人，代辦趕屍的啊。”
劉老闆打斷吳侗的話，說：“唉呀我的吳老司啊，先莫講那麼多了，要不是我正好送一個客人，就被你打脫了。還合計著怎麼給你送信去，這不，正好就看到你了，省了我好多的工夫。是這樣的，有五具屍體，全部是交送到貴州去的，請你……”
吳侗說：“劉伯伯，我真的不做了，我的爹爹也同意了。”
汪竹青一聽“屍體”兩個字，而且是送往貴州去的，心念一動，問道：“劉老闆，是哪五具，你能不能講具體點？”
劉老闆邊擦汗邊說：“前天‘三利’桐油店失火，燒死了兩個夥計，還有一個是女的，給團總家少爺做奶媽子的，人稱張大姐的人，聽說是投井死的，是什麼原因，我們不便打聽，另外兩個，一個是搶金鋪被人打死的，一個是……”
汪竹青急到了嗓子眼，脫口道：“是不是田……”
劉老闆說：“哎，正是。怎麼，你也是師範學校的學生吧？另外那一個，正是你們烘江師範學校的老師，田老師田之水。今天早上校長找到我那裡，說是田老師家裡來了電報，請這邊的人把他送回去……”
汪竹青和吳侗對視了一眼。
吳侗點了一下頭，對劉老闆說道：“好吧，這趟貨，我接！”
五
從烘江城的東門出發，十里之外的舞水邊，是一片河灘，叫白浪灘。白浪灘在烘江的名氣，不亞於烘江最有名的會館江西會館，也不亞於烘江最有名的青樓春滿園。那裡的名氣，是和處死人犯有關的，因為。每有行刑時，都選在白浪灘。
大清時，凡處死人犯，都是由劊子手手執鬼頭刀，高高揚起，一刀下去，人頭便滾落四五尺以外，從勁根腔子裡噴出的血，也時常有高過三尺的。如是剛剛入行的劊子手，那血，就往往要噴到了他的臉上，圍觀的眾人，驚呼的同時，嘻笑也就忍俊不禁，鬨然傳來。劊子手便也有了些尷尬，和著眾人的笑聲，自己也嘿嘿地傻笑著。於是，那原來慘烈的場面，竟然也就變得輕鬆了，彷彿那不是在取一個人的性命，而是在看一場好笑的西洋景。
