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佘太君連連點頭,眾人也都說好。寇大人知道楊府的“筐裡沒有爛杏”,放心地回宮復旨去了。
這時楊排風正在後院燒火做飯。她十七八歲,長得黑裡透紅,十分俊俏,更兼武藝高超,有勇有謀,受到楊府上下的看重。她兩歲時全家被遼兵殺死,佘太君在草叢中揀到她,帶回東京撫養成人。由於不知她姓什麼,佘太君就給她起名楊排風。打懂事起,她就一個心眼要報國仇家恨,燒火閒暇,不畏嚴寒酷暑,長年累月苦練功夫,學成一身本領。穆桂英很喜歡她,教她兵書韜略,她也一點就透,別看是個燒火丫頭,可是個難得的將才。當聽說要她當先鋒去抗遼時,多年的心願實現了,興奮得當場拿起燒火棍就在灶前舞弄起來。
這天,京郊大道旌旗招展,戰馬嘶鳴;招討營內刀槍林立,軍威雄壯。穆桂英校場點兵,登臺拜將。
三通鼓罷,大槐樹旁的帥壇上,穆桂英全身戎裝,英姿颯爽,朗聲說道:“楊排風聽令!”
楊排風手持鑌鐵大棍,跨步向前:“末將在。”
“我命你為正印先鋒,率領一萬精兵立即出征。”
這一任命,將士們無不驚訝,可誰也不敢吭聲。孟良、焦贊沉不住氣了,心想,邊關火燒眉毛,讓個丫頭片子打先鋒,這不是開國際玩笑嗎?二人大聲喝道:“且慢!”
穆桂英含笑道:“二位將軍,莫非是本帥用人不當嗎?”
孟良說:“軍情緊急,來不得半點兒戲。”
焦贊接著說:“讓一個燒火丫頭當先鋒,俺們不明白。”
穆桂英早預料到楊排風當先鋒將士必然不服。如不制服焦、孟二人,她就難在軍中樹威,便說:“你們如何才服?”
孟良說:“先讓我們考她一考。”
奉旨監軍的寇準也正想看一看楊排風的本事,連忙說:“好,好,就請二位將軍出題吧。”
楊排風知道焦、孟二將是楊延昭的把兄弟,佘太君的義子,就是穆桂英私下也得叫他倆一聲叔叔,便恭恭敬敬地上前向二人施了一禮:“排風才疏學淺,還望二位將軍指教。”
焦贊大大咧咧地問道:“你知道先鋒官是幹啥吃的嗎?”
楊排風不慌不忙,侃侃而談:“身為大軍前鋒,逢山開路;遇水搭橋,掃清障礙,偵察敵情。”
孟良問:“若遇敵人怎麼辦?”
“審時度勢,隨機應變。如遇小股前哨部隊,一鼓而殲之;如遇敵人大軍,一面與之周旋,一面稟報元帥定奪。軍情千變萬化,沒有一定之規。”
楊排風從戰陣到韜略,說得頭頭是道。穆桂英心中暗暗讚揚,佘太君也不住地含笑點頭。
焦贊說:“紙上談兵,難以服人,如果敢與俺倆比試武藝;打敗了俺們,俺們才服氣。”
“末將不敢。” 楊排風倒不是怕他們,只是給他們留點面子。
孟良嘲笑道:“你如此怯陣, 到戰場上豈不滅我楊家將的威風?”
楊排風頓時性起,說:“只怕交起手來,誤傷二位將軍。”
穆桂英一擺令旗:“好,我來擂鼓助陣。”
孟良倒多長了一個心眼,他想,好男不跟女鬥,勝了臉上無光,敗了丟人現眼。便慫恿焦贊說:“賢弟,你武藝高強,先打頭陣。”
焦贊早按捺不住,鼓聲一起,便揮舞鋼鞭和楊排風交起手來。他招招進逼,她步步退讓,卻也難分勝負。幾個回合後,楊排風見焦贊得寸進尺,也就不客氣了,這時焦贊一鞭斜肩打來,排風輕輕躲過,乘機用鐵棍橫掃他雙腿,焦贊要跳起來躲已經來不及了,只得猛往後退,一時收不住腳,摔了個仰巴叉。他臊得滿臉通紅,爬起來大喊:“二哥,看你的了。”
孟良一見楊排風果然身手不凡,知道自己也不是對手,就不想再比,免得出乖露醜。可是穆桂英怎容他脫身?催陣鼓一陣緊似一陣,孟良只得硬著頭皮上陣。他揮舞兩把板斧,劈頭蓋臉砍來,楊排風既不躲也不閃,用鐵棍往上一架,只聽“當”的一聲,孟良覺得虎口發麻,兩把板斧脫手,翻著筋斗飛到半空中,落下來砸到槐樹身上。
將士們都看呆了,半晌才清醒過來,爆發出一陣歡呼聲。
楊排風面不改色,氣不發喘,雍容大度地說道:“二位將軍星夜回京,鞍馬勞頓,難免精力不濟,又對排風手下留情,才有意落敗。承讓了。”
孟良還真聰明,就坡下驢,哈哈大笑:“你這丫頭還真有兩下子。”
焦贊倒也爽快,直豎大拇指頭:“好,咱老楊