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天色黯淡，黃昏籠罩大地。聯軍大營漸起篝火，斥候廣派而出，軍士巡邏不息。
大帳內，劉備、霍峻探討軍情，帳布上掛著簡略的荊州七郡地圖。
劉備指著荊南四郡，說道：“仲邈，伯瑋已命劉磐、黃忠、王威三將南平荊州武陵、零陵、桂陽三郡。今下若能大破曹操殘部，即可聚兵圍取江陵，克復南郡。待形勢有變，襄樊或亦能圖。”
霍峻沉吟少許，說道：“曹操止步於夏水南畔，有向江陵進軍之意，然所畏不過我軍精銳。今時天色已晚，恐曹操會趁夜走脫，我軍當小心以待，防曹操趁夜而逃。”
曹操心心念唸的曹仁，怎會不知曹操在金口大敗的訊息。他收到朱蓋、殷署從烏林傳來的訊息，他即率精銳軍士近萬從華容道而入雲夢澤，試圖接應曹操。
然霍峻、劉備率三萬大軍屯於監利，早有防備曹仁的兵馬。即命文聘、魏延等將率七千軍士，搶佔了華容縣，修築營壘，阻曹仁向東救援曹操。
頓了頓，霍峻說道：“及挫曹操殘部，曹仁退居江陵，使君不如邀揚州合軍，征討江陵，且議荊揚二州之事。”
劉備領悟霍峻之意，笑道：“備已讓季常南赴長沙，邀伯瑋北上，齊破江陵城。時備近日也寫好表文，將表伯瑋為車騎將軍，荊州牧。”
戰事發展到這個階段，金口之役將進入尾聲，二劉將要瓜分戰後的果實。讓劉琦來江陵，也算是劉備為劉琦奉上的一份禮，表明他的態度。
接下來，二劉互表官職。劉備表劉琦為車騎將軍，領荊州牧；劉琦也將表劉備為衛將軍，揚州牧。衛將軍低車騎將軍一頭，也算是劉備謙讓劉琦，合兩家之好。
二人討論之際，侍從趨步入內，著急說道：“豫州、都督，斥候急報，曹操殘部向北方而走，似乎向襄樊方向而行，為首之人乃是曹將樂進。”
劉備臉色微變，說道：“曹操不走江陵，欲走襄樊，當迎兵追之，不可讓其輕易走脫。”
說著，劉備凝眉思索，說道：“仲邈，恐此策怕是曹操的疑兵之計，誘我軍向北追擊，實則向西而行，奔走華容道。”
霍峻斟酌良久，說道：“樂進雖是曹操心腹之將，然不識江漢地利，豈能為前鋒。且曹操非無謀之輩，今不如命徐盛率兵二千阻擊，我軍大部暫且等等，觀曹軍大隊動靜如何。”
“好！”
又過片刻，黃昏已轉星夜。
斥候乘馬入營，稟告說道：“啟稟二君，曹軍又有新的動向，樂進雖是前鋒，但身後寡有兵馬跟隨。我軍斥候又發現蔡瑁、張允二將向西而行，所部兵馬寡有燈火，欲借夜色掩護，從河流淺道偷渡夏水，向江陵而行。”
聞是蔡瑁、張允二人，劉備先是驚訝，又是心生憤氣，說道：“果如仲邈所料，樂進所部實乃疑兵。蔡瑁素為南郡太守，熟知江陵地形。今借夜色而行，當是曹軍前部，為曹操開路。”
說著，劉備下意識握劍，說道：“故而不可放過蔡瑁及那曹操殘部。某率大軍阻擊，當挫曹操殘軍，擒殺曹、蔡二賊，不知仲邈欲隨備同往乎？”
霍峻望著華容道路線圖，沉吟說道：“蔡瑁、張允熟知地利，今趁夜色偷走，亦有可能。然營壘關鍵，峻需坐鎮營寨，有勞豫州率本部阻擊蔡曹，不可輕易讓曹操走脫。”
賈詡所言不假，霍峻、劉備就怕曹操率軍西進，與曹仁會合。今下無論如何，江左必須派兵破敵。
“好！”
劉備微微拱手，說道：“某率萬餘人出帳，有勞仲邈率兵馬屯營，若有差錯，將勞仲邈出手，切莫輕放曹操。”
“豫州放心！”
……
及劉備率軍士出營，途中火把高燃，猶如火龍。在夏水南畔的曹軍斥候得見，迅速將訊息報於曹操。
曹操翻身上馬，馬鞭指北，說道：“虎豹騎開道，諸軍伏倒旗幟，不可高舉大火，迅速跟上樂將軍。”
眾人面面相覷，為曹操的舉動感到驚訝。
楊修望了眼蔡瑁方向，說道：“丞相，蔡瑁、張允二將率江漢兵馬，趁夜開道，今怎忽然奔走襄樊？”
此前曹操忽悠蔡瑁等人，以樂進作為佯兵吸引劉、霍二人，讓蔡瑁、張允率軍中江漢殘軍開道，自己率剩餘兵馬在後。今不曾想曹操忽然改變主意，改走襄樊，將蔡、張二將及那江漢殘軍拋棄。
曹操輕咳一聲，說道：“孤已遣人向蔡瑁、張允、殷署等將通報，若見事不妙，當趁機而走，隨我軍大部身後。”
