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曹操率殘部走至烏林,於途中得見被擊敗的朱蓋、殷署二將。
朱蓋於人群中得見曹操,連忙下馬,哭訴說道:“丞相,蓋有負丞相重任。烏林糧寨被江左兵馬擊破,糧草十不存一,大部分被敵寇燒燬。”
曹操挽著韁繩,皺眉說道:“何必如此哭啼,可是霍峻率水師逆江而上,率軍襲擊烏林糧寨。”
朱蓋抹著眼淚,向曹操稟明瞭烏林糧寨的來龍去脈。烏林作為曹操水陸並行的經過點,曹操看重烏林的地理關鍵,乃是雲夢澤中少有的旱地,便於烏林紮營,以便於糧草的轉運。
火燒金口的夜裡,黃忠、王威率部渡江夜襲烏林糧寨,順東南風放火燒糧。蓋因糧寨分屯,又有朱蓋、殷署二將有備,擊退黃忠、王威二將,保下了部分的糧草。
及後續幾日,黃忠、王威匯合擊敗曹操的江左水師,又舉兵進犯烏林。朱蓋、殷署二將早有提防,吸取糧草被燒的教訓,選隱秘處運走部分的糧草。在第二波進攻中,二將不敵聯軍,不得已燒糧敗退而走,躲入烏林中,探聽曹操的訊息,又準備撤向江陵。
今得知曹操率軍奔逃至烏林,二將方才率兵歸隊。
知曉烏林糧寨的結果,既喜又悲。喜則是二將保全了少量的糧草,自己及帳下軍士能吃上飯;然悲則是烏林糧草不多,接下來還有二三百里難行的華容道。
曹操長嘆不已,問道:“今烏林所剩糧草還有多少?”
朱蓋收斂感情,說道:“啟稟丞相,烏林糧寨糧草有六十萬石左右,然遭黃忠焚燒,又遇江左大軍來奪。糧草僅剩下二三萬石糧草,可夠三四萬士兵數日之用。”
聞言,曹操卻是歡喜,笑道:“二三萬石糧草足夠了,已是夠了。烏林至江陵三四百里,我軍兼程而行,節約糧草足夠我軍行至江陵。”
那幾日在雲夢澤中荒野求生,真是噩夢般的存在。往昔二三萬石糧草還不夠十幾萬大軍塞牙縫,當下卻是他二三萬軍士的救命稻草。
朱蓋面露難色,又說道:“及丞相大敗後,霍峻、劉備率水師逆江而上,見奪我糧草不成,又率水師逆江而行,恐二賊或在前方設伏,又或是圍攻江陵城池。”
霍峻不走雲夢澤追擊,率水師逆江而行,比曹操所部快得多。曹操還在雲夢澤荒野求生之時,霍峻率軍已抵達目的地,讓軍士養精蓄銳。
曹操見朱蓋及左右,有士氣低沉之狀,笑道:“孤率敗軍走大澤,幾百裡間道路泥濘難行,左右無糧,軍士以蝦蟹野草果腹。今在烏林得數日之糧,怎又反而氣餒了。”
說著,曹操揮鞭向前,說道:“我軍兵敗,曹南郡在江陵豈能不知,我軍又有糧草可食,怎能氣餒。今當迅速行軍趕赴南郡,及至華容縣,我軍則是安也!”
“諾!”
從雲夢澤走出的曹操,率領殘部二萬多人,在途中得朱蓋、殷署二將,又增兵馬二千餘眾,得有兵馬三萬人出頭。在簡單休整後,大軍又走華容道,繼而在雲夢澤中艱難前行。
蓋福不雙至,禍不雙行。在行走華容道途中,春雨初下,微微細雨,伴著晚冬早春的寒氣,雨水淋溼曹軍軍士的衣裳,讓華容道愈發的泥濘起來。從飢餓中剛得脫的軍士,又遇上溼冷的春雨,飢寒不斷在折磨著曹軍士卒。
有些軍士勉強從走雲夢澤中走了出來,在被寒冷的春雨澆灌後,繼而發燒生熱,在泥濘的道路中倒下,成為了其餘曹軍的墊腳石。
然所幸的是,雲夢澤已經篩選了出一批老弱的軍士,今時剩下的軍士多是年輕體壯之人,於途中病倒的人並不多。
且華容道僅走了三分之一,曹操便在途中知道劉備、霍峻統率的江左軍士,二人在監利鄉屯兵,江左士卒以逸待勞。
篝火於黑夜燃起,曹操抬手取暖,時而揮手驅散周圍的蒼蠅。
在他的周圍,蒼蠅繞身飛舞。從金口敗退以來,曹操身上那件赤色大袍早就被淤泥沾滿,渾身散發著惡臭。往昔威儀的面容,如今髮髻散落,汙垢結疤,恍如乞丐般落魄。
曹洪、徐晃、樂進、夏侯淵、曹純等曹軍大將亦是如此狼狽,且有過之而無不及。至於文臣謀士尚且會保持些風度,臉上的汙穢會用清水拭去,以免太過狼狽。
橘黃色的篝火,映照著曹操骯髒的臉龐,說道:“劉備、霍峻於監利紮營,屯兵於夏水北岸,阻我軍前往江陵之路,子孝又無迎兵援我,今時我軍當如何對之?”
曹洪撓了撓瘙癢的頭皮,說道:“丞相,劉備、霍峻二人屯兵監利,以逸待勞,帳下軍士兵甲