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在眼前不能並存的情況下，失敗者活命的希望是太渺茫了。
謝青楓站在那裡，也默默端詳著曹又難，這一刻間，他心中頗多感觸，此情此景，頓生“今夕同為人，緣何登鬼錄‘的遺憾，曹又難的憔悴形枯，分明已是寄魂空木的氣數了。
乾咳了一聲，曹又難終於艱澀的開了口，嗓門低沉暗啞：“你——謝青楓，遇上他們了？”
謝青楓點點頭：“是的，遇上他們了。”
像要擠出一絲微笑，但曹又難卻沒能做到，他面部表情僵硬的道：“只有你來到這裡，他們沒有來，所以，結果已經很明確，是麼？”
謝青楓坦然道：“不錯，他們敗了——駱孤帆、公孫玉峰都敗了；但你也看得出，我雖贏了這一仗，亦不是白白揀來，我贏得相當艱苦。”
曹又難的頰肉微微痙攣了幾下，喃喃的道：“敗陣的意義就是死亡，嗯？”
謝青楓硬起心腸道：“你看得很清楚，曹又難。”
靜默了片刻，曹又難沙沙的道：“我對不起沙人貴……他的命運，想也脫不了同樣的終局？”
謝青楓道：“他很有種，沒有替你們‘北斗七星會’丟臉。”慘然一笑，曹又難痛若的道：“不必有所影射，謝青楓，我也不會替‘北斗七星會’丟臉，只是分個早晚而已……令我不甘的是，我們這一夥人，未免散得太快、敗得太冤，萬想不到多年創立的基業，一夕之間，便已煙消雲散，化為烏有……”
謝青楓沒有回答，他在想，人活一世，草長一秋，雖有遲速，相去曾幾何時？不過在這個時候拿這種話來點撥對方，卻未免不合時宜，顯得貓哭耗子了。
曹又難又緩慢的道：“這座洞，原是我們組合裡幾個兄弟用來尋歡作樂的地方，卻沒料到也是我今晚斷魂絕命之處，謝青楓，不太夠莊嚴，但我明白，你不會再給我選擇的餘地……”謝青楓靜靜的道：“我會替你收屍，而且是全屍。”
曹又難嘴裡呢喃著，不像是詛咒，但亦決不是道謝，他的形色悲涼，容顏悽黯，在這最後的一刻，仍然流露出對生命的依戀與眷顧，不似他以前殺人時那般利落……
洞口外，紫凌煙迎向謝青楓，謝青楓的模樣顯得頗為疲乏，疲乏中，有一股隱隱然的冷漠。
紫凌煙表情倉皇不寧，惴惴的問：“事情怎麼樣了，青楓？”
謝青楓伸出長臂，輕摟住紫凌煙的腰身走入夜暗，山風過處，傳來他飄飄忽忽的語聲：
“你知道，小媚，此事古難全…………”
第八章 青楓常笑
眼睛斜睇著坐在桌邊這個黝黑瘦小，卻濃眉朗目的夥計，謝青楓嚥下嘴裡的一口酒，酒是土釀的“蓮花白”，味道不怎麼好，有點酸，還帶澀，澀得舌根都泛了軟麻。
這位身材與面龐不大相襯托的仁兄，顯然境況、運氣兩欠順當，除了臉色晦黴、印堂發暗之外，大膀子上還纏著一層厚厚的白布，布面浸染著血汙，似乎傷得不算輕，他手支下頷，雙眉深皺，燭光搖晃裡，越見愁眉苦臉。
放下尚餘半口酒的粗瓷碗，謝青楓輕咳一聲，在硬木凳上換了個較為舒適的坐姿，有意把語調放得輕鬆愉悅，試著沖淡這種滯鬱的氣氛：“五郎，你剛才說，你膀子上這一刀，是叫‘常山’方家人給砍的？”
點點頭，五郎仁兄的臉盤更黑了，他沉沉的吐一口氣，沙著嗓門道：“你是知道的，楓哥，事情若不是到了緊要關頭，說什麼我也不敢來麻煩你、拖累你，我曉得你的個性，也明白自己是塊什麼材料，像我這樣的出身，哪怕是捕風捉影吧，萬兒和你沾在一起，對你而言，都算是種羞辱……”
謝青楓笑了，笑得極其真誠：“你這樣講，就是不瞭解我了，五郎。不錯，你是個賊，是個道行極高，名聲極響的大賊；你不能稱為義賊，至少卻算得上是個好賊。天下盜賊多如牛毛，有幾個似你這般立下規矩，堅持原則的？我很欣賞你的三不偷——不偷貧苦、不偷孤寡、不偷善良；但我今晚趕了五十里路來看你，卻不是完全為了這些；五郎，我們有過一段不淺的交情，是麼？”
五郎苦笑一聲，有些窘迫的道：“那幾年承你高看，把我當做朋友，時相往還，或是松下清談，或是把酒當歌，真過了好一段消遙歲月……只是，楓哥，那時你還不知道我是個賊！”
謝青楓莞爾：“你如何斷定我不知道？”
微微吃了一驚，五郎瞪大了一雙環眼：“然則你早已摸清了我的底細？楓哥，我還以為是在‘九手’越四無意中洩漏了我的身份
