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敘事是一種形式系統
第一章概括地指出人們如何運用技術來拍電影。在這一章中，我們將稍微討論得抽象一點，並提出一些不同的問題：“電影是根據什麼原則組成的？到底各部分之間是如何連線成一個整體的？”這些問題正引領我們進入電影作為藝術媒體的討論核心。
接下來的兩章將會回答這些美學上的疑惑。首先，我們假設電影並非一堆元素的任意集合。如果真是如此，那麼，觀眾應該不會在乎是否錯過了電影的開場或結尾，或是看一場沒按照場次順序放映的電影。但事實上，他們十分在乎。當你以“不忍釋手”來描述一本書，或以“非常扣人心絃”來形容一首曲子時，就表示有一個格式在裡面——意即有一個內在系統管理著各部分之間的結構關係，吸引你的興趣。我們稱這個系統為形式（form）。第二章的內容主要就是檢視電影形式，並觀察為何在瞭解電影藝術時，它是一項重要的概念。
雖然電影有許多種結構方式，但是，我們最常遇到的商業電影形式都是說故事的形式。在第三章，我們將提到敘事形式（narrative form）如何吸引觀眾的注意，並帶領觀眾進入電影從開始到最後的事件。敘事形式可以抓住觀眾讓他們期待電影的所有情節，在結尾前安排戲劇性的變化，以及設定令人滿意的結果。
深度解析 玩弄故事時間
對於旁觀者來說，從劇情當中重建故事，可能會是一種遊戲。在大多數好萊塢電影中，這種遊戲玩得比較簡單。然而，正如我們喜歡學習新遊戲，不喜歡一再重複玩同樣的遊戲，有些少見的電影，其事件的呈現方式較難以預料，從而讓我們可以享受這種挑戰。
自20世紀80年代以來，除了單純閃回及閃進以外，偶爾會有一些電影利用其他技巧創造樂趣。例如，用小說的方式記錄事件。《低俗小說》的開場與結束都是餐廳搶劫案──看來似乎是傳統的故事架構。不過實際上，故事中最後發生的事件──布魯斯？威利斯（Bruce Willis） 飾演的角色與他的女朋友逃到洛杉磯，是在最後一個場景之後才發生。在電影一開始，事件的重新組合令人驚奇而混淆，但正是以這種方式，才能戲劇性地強迫我們重新思考先前所見到的東西。。 最好的txt下載網
第二部分 電影形式（2）
《低俗小說》的成功，使得玩弄故事次序在美國製片當中更容易被接受。1999年，道格？利曼 （Doug Liman） 執導的影片《狗男女》（Go）中，發生在一個夜晚的情節呈現了三次，而每一次都來自於不同角色的觀點。由於許多事件在先前版本當中有所保留，而在第二與第三版本中陸續被揭露，因此直到電影結尾，我們才完全知道真相。
《低俗小說》與《狗男女》是獨立製片電影，但是，更主流的好萊塢電影也在玩弄故事與劇情的時間關係。1998年，史蒂文？索德伯格 （Steven Soderberg） 的電影《戰略高手》（Out of Sight）中，故事開場是搶銀行的笨賊愛上了FBI女探員，而女探員則不顧這番愛意而追捕他。在這段怪異感情的發展過程中，出現了一連串與任何人記憶無關的閃回。這些閃回似乎牽涉另一段個別的劇情分枝，而這些閃回的目的令人費解。直到本片的下半段，當最後一次閃回，或許是某個角色的回憶，接回了開場的情節之後，才解開了主要的劇情事件。
主流電影也會運用科幻或奇幻前提，呈現出未來的不同發展，這通常稱為“要是如果”（what if？） 敘事。（電影產業網站Box Office Mojo甚至將“要是如果”列為個別的電影種類，而將它定義為：“在現實背景中，以奇幻方式發生形而上學問題的喜劇片。”）在這類電影中，通常會在影片開始的時候呈現一種處境，而當某一個因素髮生變化之後，便顯現出原先的處境在不同因果鏈下的發展。例如，在1998年彼得？豪伊特 （Peter Howitt） 執導的《滑動門》（Sliding Doors） 中，女主角海倫在被解僱之後返回她的公寓，撞見了她的男朋友與另一個女人在床上。我們看見海倫進入地鐵站搭乘列車，但是之後這個動作倒回，而她重新進入地鐵站。這次她在臺階上撞到一個小孩而沒有搭上列車。這部電影的其餘劇情，就交錯在海倫的二個未來之間。如果搭上列車，海倫就會撞見男朋友外遇而搬出去。如果沒有搭上列車，她就會在另一個女人離開後回到家，而繼續與不忠實的男朋友同居。劇情就來回於這二條
