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誠然，常行會可不是那種菩薩心腸的人。他之所以為王書常指點迷津，乃是作長遠打算。他雖是一個很大的工頭，但要撈得一個工程，須要經過縣、府、道甚至巡撫衙門幾道關口。光打點這幾處關口，就要花費他相當數目的銀兩，而有些官家老爺的胃口還特別得大，再大，他也得送，不然就撈不到工程。幾經周折，一個工程拿下來，他也實在是賺不了多少外快。故而，他早就想著在申請表上大做文章了，只是苦於自己不是工部中人，做起文章來會有諸多不便，於是，他就選擇了王書常作為同謀。王書常嚐到了甜頭，自然就會聽他的話。後來，他再來申報工程，總是將表格遞給王書常，那表格當然是動過手腳的，王書常會意，設法將表格讓費淳或德瑛簽上名，然後把領得的銀子如數交給他。他不會獨吞，總是提取一定數目的銀兩作為王書常的“回扣”。每每這個時候，倆人總是相視一笑，皆大歡喜。當然，這是後話，不提。且說王書常平白無故地得了一千兩銀子之後，心中十分高興。他召來蔡泳受等三個兄弟，喜形於色地道：“我們兄弟，有福同享。一千兩銀子，那常工頭得了二百，其餘的，我等兄弟均分。”蔡泳受等人得了二百兩銀子，當然欣喜萬分。他們哪裡知道，王書常根本就沒給常行會銀子。也就是說，王書常對他們暗暗地藏了私心。王書常是這樣想的，這一千兩銀子的得手，自己的功勞最大，理應分得最多的銀子，只是礙於兄弟情面，不便直說，另外，他本來是誠心想給常行會一份銀子的，但常行會不要，這也怪不得他。除去招待常行會一頓酒菜的銀子，王書常的衣兜裡一下子淨增了近四百兩銀子，這可著實將他愁壞了。去酒館吃喝吧，弟兄們身上也都有了銀子，用不著他這做老大的破費了，相反，蔡泳受等三人還聯合大請了他一頓，說是表示對大哥的敬意。去賭場碰碰運氣吧，他覺得也不妥。他和那三個把兄弟有所不同，他覺得，要賭錢就得豪賭，摳摳索索地，一點刺激也沒有，所以，往日口袋拮据，他雖也常去賭場，但卻是看得多而玩得少，現在雖說有了一點銀子，但若真的置身賭場，顯然也不能得到“一擲千金”的快感。他在想，等以後撈到了更多的銀子，再去賭場好好地玩上幾天。不想去吃喝，又不願上賭場，剩下的，只能去妓院一逛了。當時的北京城，妓院分上、中、下三等，上等妓院的妓女，最昂貴的，也不過數十兩銀子一晚。在嫖妓這一方面，王書常和他的把兄弟們也有所不同。蔡泳受等人，只要是女人就樂意去玩，似乎屬於兼收幷蓄之類。王書常卻不是這樣，他以為，自己好歹也在朝廷裡公幹，也能算得上是一個有身份有地位的人，怎麼能在低階的娼寮中游蕩呢？所以，在往日的歲月中，即使他手中沒有多少銀兩，但他寧可少玩幾次，也要找那些夠得上檔次的女人來陪自己。現在，手頭添了近四百兩銀子，他當然更是要好好地挑揀一番了。一天晚上，蔡泳受、吳玉和蔣得明三人來他的大房子裡邀他，說是出去走走。這“走走”的含義就是去逛技院。他們幾個人的生活還是挺有規律的，平日公幹自不必說，只要是休息了，衣兜裡有幾個錢了，便結伴出去，上午逛街，中午海吃一頓，下午到賭場裡去碰碰運氣，晚上就很自然地去和妓女玩耍了。平常公幹，白天沒有時間瀟灑，但晚上的時光他們卻不會讓它白白流走的。但今晚，王書常卻不願和他們一起出去。他們上街，專揀那下等的妓院鑽，說是這樣可以多玩幾回，有時王書常堅持了，他們才勉強和他一起邁進中等妓院的大門。說實在的，在這一點上，王書常確實有一些瞧不起他們。不過，王書常今晚不想和他們一起出去的原因，倒不是因為這個。他在中午的時候懷揣著三百兩銀子到技館集中的地方走了一遭。有三百兩銀子墊底，他就專揀那些上等妓院觀瞧。他發現，那個叫“溫柔鄉”的高等妓院裡，剛剛引進了一個新人，喚作“溫柔”，說是有沉魚落雁之容、閉月羞花之貌，且還是個處子。妓館明碼標價，“溫柔”的初夜錢是三百兩銀子。王書常想，什麼樣的女人值三百兩銀子？但人有時候就是賤，越是昂貴的東西反而越具誘惑力。王書常又想，說不定，這個叫“溫柔”的女人還真的值三百兩銀子呢。只是，除去這陣子的消費，加上他又給了妻子兒女一些銀子，剩下的，他也只有身上的這三百兩銀子了。傾其所有，去玩這個叫“溫柔”的女人一夜，是否值得？他當然很想玩，卻又實在心疼銀子。他猶豫、矛盾並鬥爭了好長時間，他終於得出了結論：人活著，就是要玩的，錢這個東西，生不帶來，死不帶去，留它何用？這麼想著，他就昂著挺胸大步邁進了“溫柔鄉”。“溫柔鄉”的老鴇對他並不陌生，連忙問他道：“王大官人，今日要
