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呢，只是說得太不著邊際，大家一下子都沉默不語了，面面相覷，一聲不吭，拿起帽子紛紛走了。剩下利特維諾夫一個人，他剛想幹點什麼，但是腦子裡像一團糨糊，什麼正經事也幹不下去，整個晚上白白浪費掉了。第二天早晨他剛準備去吃早飯，聽見有人敲門。〃天哪，〃利特維諾夫想，〃大概又是昨天那些朋友中有誰來了。〃聲音不免有些顫抖地說：〃請進！〃
房門輕輕開啟，走進來的是波圖金。利特維諾夫一見是他，喜出望外。〃這可太好了！〃他說，緊緊握住這位不速之客的手。〃真得謝謝您！我本想一定去拜訪您，可是您不願意告訴我您住在什麼地方。請坐，把帽子放下。快請坐！〃
波圖金對利特維諾夫的親熱寒暄毫無反應，站在那兒不住倒換兩隻腳，只是不住地笑，連連搖頭。利特維諾夫的熱情歡迎顯然讓他感動，然而他臉上的神色卻有些不大自然。
〃這裡。。。。。。有點小小的誤會。。。。。。〃他吞吞吐吐地說。〃當然，我隨時願意。。。。。。不過，我這次。。。。。。是受人之託而來的。〃
〃這麼說來，您的意思是，〃利特維諾夫用抱怨的口吻說，〃不然的話，您是不會到我這裡來的？〃
〃唉，不是，怎麼會呢！不過我。。。。。。我也許不會今天就來打擾您，如果不是有人求我來找您的話。總之，我是受人之託。〃
〃請允許我問一句：受何人之託呢？〃
〃跟您很熟的一位太太，就是伊琳娜·帕芙洛芙娜·拉特米羅娃。前天您曾經答應過去看她，可您至今沒去。〃
利特維諾夫驚奇地注視著波圖金。〃您跟拉特米羅娃太太認識？〃
〃那還用說。〃〃非常熟嗎？〃〃在某種程度上可以說我是她的朋友。〃
利特維諾夫沉吟不語。
〃請允許我問一句，〃他終於開，〃您知不知道伊琳娜'帕芙洛芙娜為什麼要見我？〃
波圖金走到窗前。
〃多少知道一點兒。據我判斷她對你們這次重逢非常高興，所以希望恢復從前的關係。〃
〃恢復，〃利特維諾夫重複一句，〃請原諒我的冒昧，請允許我再問問您。您可知道我們從前是什麼關係？〃
〃老實說，我不知道。不過我認為，〃波圖金突然轉過臉對著利特維諾夫，並且友善地看著他，〃我認為是一種良好的關係。伊琳娜·帕芙洛芙娜極力稱讚您，所以我不得不答應她，一定把您請去。您肯去嗎？〃
〃什麼時候？〃
〃現在。。。。。。馬上就去。〃
利特維諾夫一下子攤開雙手。
〃伊琳娜帕芙洛芙娜認為那群。。。。。。怎麼說好呢，就是前天您遇見她的時候見到的那些人，不會讓您產生特別的好感；不過：她讓我告訴您：魔鬼並不像描繪的那麼可怕。〃
〃嗯。。。。。。這句成語就是具體指那些。。。。。。那群人嗎？〃〃是呀。。。。。。一般說來就是這樣。〃
〃嗯。。。。。。可是您，索宗特·伊萬內奇，對魔鬼怎麼著呢？〃
〃我認為，格里戈裡·米哈伊洛維奇，無論如何不會像人們描繪的那樣。〃
〃要好些？〃
〃好些還是壞些，這很難說，不過不會是那副樣子。怎麼樣，我們走吧？〃
〃您先稍微坐坐。老實說，我總覺得這事有些古怪。。。。。。〃〃請問，指什麼事？〃
〃就是您，就是您這個人怎麼會成為伊琳娜·帕芙洛芙娜的 朋友？〃波圖金拿目光打量一下自己。
〃就我這副模樣，就我的社會地位而言，的確是不可思議；不過您知道莎士比亞早就說過：霍拉旭，天地之間有許多事。。。。。。如此等等，等等。人生不會一帆風順。我給您打個比方說吧：您面前有棵大樹，沒風的時候底下的葉子怎麼也碰不上樹梢的葉子吧？怎麼也碰不上。可是刮來一場暴風，一切都亂成一團……於是這兩片葉子就碰到一起了。〃
〃啊哈！這麼說是出現過暴風？〃
〃當然。人生中怎麼會沒有風暴？不過我們暫且把哲學放在一邊。趕快走吧。〃
利特維諾夫還猶豫不決。
〃唉，天哪！〃波圖金做個滑稽的鬼臉，喊道：〃如今的年輕人可真了不得！一位漂亮的太太邀請他，還專門派人來請，他卻裝腔作勢！您應該感到害臊，親愛的先生，您應該害臊。這是您的帽子，拿起來就'向前衝！'這是我們那些熱情的德國朋友常
