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本官從實招來？”
“大人這話從何說起？”程素將文書放在案几上，從從容容拱手一揖，“方才內閣傳旨，說是今年勾決暫停一年，下官在整理要出紅差的犯人名冊併案宗，一步司獄廳都出，如何去汙衊良人？”
“你還裝糊塗？”許志玄只恨程素故作糊塗，更打定了讓她做替死鬼的主意，冷笑道，“那漕丁與顧沅素不相識，如何就平白無故攀上了她？你若與她無怨，何必在本官面前說三道四？”
程素不慌不忙一笑：“大人明鑑，我與她本是師生，只有恩情，哪有私怨？顧沅若是出人頭地，我面上一樣光彩，何必構陷？她這樣蠱惑聖心，便是內閣裡諸位大人，也一樣公理難容，何況我輩？”
“什麼蠱惑聖心？”這話正對上皇帝對許志玄的詰問，許志玄心中暗喜，面上橫眉立目，“陛下與顧沅相交贈茶，不過是出自愛才之心，此事朝中盡人皆知，你如此妄言揣測誹謗君主，是何居心？”
“這就奇了。”程素好整以暇道，“下官聽說顧沅已然進宮，難道陛下納賢下士，還要納進宮裡麼？”
“什麼？”許志玄眼前驀然一亮，顧不得再正言厲色，自椅上探身問道，“當真？”
“這話是顧沅兩個同年親口與我所說，她們親自送顧沅入宮，還託下官照應，如何不真？”
“如此看來，陛下卻是有意欺瞞我等了。”許志玄跌坐回椅內，手指緊緊攥住花梨木扶手，彷彿這樣就能把那一線生機攥牢了似地，仰頭長長出了口氣，語氣驟然和緩下來，“方才本官唐突了，程司獄切莫往心裡去。今日陛下得知，要我等回話，性命交關，實在不得不問個明白啊。”
“下官豈敢怪罪大人？”程素心底冷笑，面上不動聲色一揖，“大人垂問，下官理應稟明。”
“那顧沅去了宮裡什麼地方？難道如今便在御前？”
“雖然不在，也不遠了。”程素微微一笑，“聽說是藉著太后老孃娘刻印經文，經廠招人的名頭進去的。大人試想，宮內雖然招的是校對，要識文斷字，可候選宮女年紀多在十六以下，顧沅年過雙十，按例初試都過不去，如何此時還在宮裡？可見這不過是個走過場的虛名罷了。宮禁森嚴通融不得，顧沅幾人皆是初到京城，有什麼通天門路？此事倘若不是有心人安排，又能是誰安排？”
“說得不錯。”許志玄越想越覺得真切，他久居京城，對宮內規矩也略有耳聞。宮內選宮女和民間選丫鬟年齡標準基本一致：三年一大挑，選的都是十歲上下的小丫頭，平日急著用人臨時小選，也必須在十六歲以下，為的是年輕好調教規矩；又不是挑廚娘奶媽，誰會選二十幾歲的娘子？可見其中有情弊！顧沅是沒什麼門路的，又沒什麼錢財，除了皇帝，她還能倚仗誰去？
皇帝不是好相與的，倘若自己貿貿然一本上前，只怕又有什麼冠冕堂皇的大道理壓下來。許志玄這一次決定穩紮穩打，先沉住氣翻了一遍《內務府則例》，將那冒籍入宮的幾條條文反覆看了幾遍，又揣摩了幾遍說辭，待到晚上，又悄悄去拜訪謹身殿大學士薛孝通。
薛孝通是有名的大儒，為人端方，之前於皇帝議禮一事也反對最力，君臣兩個險些就翻了臉。許志玄並不敢說顧沅的那件案子，只把顧沅隱瞞年歲入宮的事翻來覆去地說了幾遍，薛孝通果然上了心，將許志玄反覆問了幾遍，聽得沒什麼破綻，拈著白鬚想了想，提筆寫了封書信，遞與許志玄道：“此事體大，倘若公開傳言出去，只怕有傷陛下清名。老夫有個學生在內務府裡做皇店管事，你與他提一提，讓他暗地裡打聽打聽。”說著又撫膝搖頭嘆氣，“陛下自幼聰敏，當年開蒙，老夫與她講《三字經》、《神童詩》，幾乎是過目不忘，當真是聖明天生。先帝駕崩前，特地囑咐我等，要好生輔佐陛下，遠小人近君子，斷不能讓她走了前朝廢帝的路。這幾年老夫在內閣裡，只覺得陛下勤政英敏，前朝廢帝何能相比？卻不曾想陛下年幼，在兒女私情上被人鑽了空子——”
他嘟嘟囔囔地數落，許志玄畢恭畢敬候了半個時辰，才尋了個空子告辭，袖著那封書信坐在轎子裡，他心底暗自生起一絲得意的了悟——讀書人果然好騙好用，怪不得皇帝喜歡徐章一班書呆子吶！想著皇帝在文華殿裡的言語，許志玄暗地裡打定了主意：這一次他也一樣就事論事，顧沅隱瞞年歲入宮，就按冒籍入宮的條例辦——把她逐出京去，永不許回京，皇帝難道還能生生忍住，不昧私情麼？
但凡能在內務府裡混上管事的，沒一個不是七竅玲瓏的人物。薛孝通為人方正，他這位學生呂坤在內務府裡打滾
