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練金術士們把最後提煉出來的東西叫做“元精”－－這是一種半液體半固體的物質。
“你不能只靠著觀察人和預兆來了解這種語言嗎？”男孩問。
“你真愛把所有的事情都單純化。”英國人惱怒地回答，“練金術是一門嚴謹的學科。每一個步驟都必須遵守導師指示的過程來進行。”
男孩接著明白“元精”的液體部分就是“長生露”，它可以治百病，也能讓練金術士維持長生不老；而固體的部分就是“哲人石”。
“哲人石很難得到，”英國人說，“練金術士們花了多年時間在他們的練金室裡，觀察燒練金屬的火焰。由於他們投注在爐火旁的時間這麼長，到最後他們就漸漸脫離世俗了。他們發現，淨化金屬到最後也淨化了自己。”
男孩想到了那個水晶商人。商人曾經說過男孩把那些水晶擦拭乾淨是一件好事，藉此他可以把自己從負面的想法中釋放出來。男孩越來越相信，練金術其實可以從每天的生活中學習得來。
“
哲人石還有一項神奇的性質。”英國人說，“只要小一片石屑，就可以把一大塊金屬提煉成黃金。”
聽了這個，男孩對於練金術更感興趣了。他想，只要些耐性他就能把所有的東西變成黃金。他研讀著許多成功練金術士的故事：包括艾爾維斯（Helvetius）、埃利亞（Elias），富爾坎耐利（Fulcanelli），以及格貝爾（Geber）等。他們的故事都十分神奇：他們每一個人最後都完成了他們的天命。他們旅行、與智者交談、在懷疑的群眾面前展示了奇蹟，而且他們都擁有哲人石和長生露。 但是當男孩接著想知道如何完成“元精”時，卻開始感到茫然不解。書上只有圖示、密碼式的說明，和晦澀含糊的文字。
“他們為什麼要把事情弄得這麼複雜？”有一天晚上他問英國人。他注意到英國人很焦躁，並且一直想把他的書拿回去。 0；拿回去。
“所以那些應該瞭解書內容的人才能瞭解。”他說，“你想想看，如果每一個人都跑過來，想把錫變成黃金，那會是什麼情況？黃金就不再有價值了。只有那些堅持到底，而且願意深入鑽研的人，才能完成元精。這就是為什麼我會來到這個沙漠裡。我要尋找一位真正的練金術士，請他幫助我破解這些密碼。”
“
這些書是什麼時候寫的？”男孩問。
“好幾百年前。”
“那個時候還沒有印刷術，”男孩爭論著，“不是人人都有機會了解什麼是練金術，所以他們幹嘛用這些奇怪的文字，配上這麼多插圖？”
那個英國人並未直接回答他。他說，過去這幾天來，他費心去觀看商隊如何行進，可是他並沒有學到什麼新的事。他唯一注意到的是，大家越來越常提到戰爭。
然後有一天，男孩把書還給英國人。“你有沒有學到什麼？”英國人問，渴望知道任何一件事。他需要有個人和他聊聊天，以免老是想起戰爭可能會發生。
“我學到了，這個世界有個心，任何人只要瞭解這個心，也就能通曉萬物的語言。我學到了，曾有許多練金術士都完成了他們的天命，而且終於發現了天地之心、哲人石，以及長生露。不過更重要的是，我知道了，這些事情其實都很簡單，簡單到可以寫在一塊翡翠石板的表面。”
英國人很失望。這麼多年來的研究、那些神奇的符號、奇怪的文字，還有實驗室裡的器材……好像沒有一樣引起男孩的注意。他的心大概太樸質了，沒辦法瞭解這些，英國人想。
他拿回他的書，把它們裝回袋子裡。
“回去觀察商隊吧！”他對男孩說，“我也同樣沒從那裡學會什麼！”
男孩回去凝視著無言的沙漠，和被獸蹄濺起的沙土。“每一個人都有他學習的方法，”他對自己說，“他的方式和我的就不一樣，我的也和他的不同。可是我們都在追尋我們的天命，因此我尊敬他。”
商隊開始日夜趕路。蒙面的貝都因人越來越常出現，而那個駱駝夫－－他如今已經變成男孩的好友了－－他對男孩解釋說，有兩個部落開始打起來，因此這個商隊需要一點運氣，才能抵達綠洲。
動物們都累了，人們的交談也越來越少了，越來越沉默。沉寂變成夜晚裡最糟糕的部分，而每當有駱駝嘶鳴－－曾經這只不過是駱駝的嘶鳴－－而如今，大家聽到那叫聲卻感到十分恐懼，因為這聲嘶鳴說不定是某種突襲的警訊。然而那個駱駝夫似乎並不太在意這場戰爭。
“我
