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“大人升堂！大人升堂！大人……”
獄卒將他扶起，屢聲橐橐，知縣大人從後堂轉出，升上公堂。
這位大人身材修長，頰上無肉，生有一雙陰冷銳利的眼睛，留著三綹須，臉色陰沉，不怒而威。
主簿呈上訴狀，縣丞呈上罪證，案上擺了艾文慈的包裹行囊氏盒藥物。其中最觸目的，是那些必要時用來救命的小玩意：可做百合鑰的如意針鉤，半開鋒口的制錢，撬物用的扳手披針，七形小鑽。
唱名、點班、……一陣繁瑣架子十足的升堂節儀過後，推官宣讀訴狀，大意是說姓南名鳴的人膽大包天，白晝公然搶劫兗州車店的長途客貨騾車，逃回金鄉。竟敢公然侵入站店搶劫傷人，罪證確定，罪不可恕。
郭大人冷冷地注視著堂下的艾文慈，久久方吐出王個字：“帶原告。〃“帶原告！”一名公人傳叫。
兩名公人帶上麥定遠上堂跪下，縣太爺冷冷地說：“報上身世來歷，所告何事。”
姜定遠當然一口咬定艾文慈入店搶劫，指證艾文慈在東陵鎮搶劫騾車。可是，他說不出騾車的現狀，也含糊地不提有誰目擊檢劫騾車的人證。
“帶犯人。”郭大人叫：大人已看過訴狀，不用多問原告了。
四名獄卒將行走不便的艾文慈連推帶拉拖到堂上跪下，郭大人照例問明身份，指著公案上的雜物問：“南鳴，這些物件是你的？〃艾文慈根本看不見案上的東西，說：“小民看不見。請大老爺賜給小民看個明白……”
“啪”一聲響，驚堂木第二次暴響，大老爺的叱聲驚心動魄：“大膽惡賊，你還敢在公堂放賴？”
完了，不問青紅皂白，大膽惡賊四個字，已加在艾文慈頭上了。
“剛才原告的控訴，你聽清了沒有？”大人接著追問。
“回稟大老爺，小民冤枉……”
驚堂第二次暴響，大人怒叫：“人證物證俱在，犯案時當場被擒獲，你還敢叫冤枉？該死的東西。”
“小民趕來報信的，怎敢……”
“住口！報信你會傷人？賊骨頭不打不招，大刑伺候。拉下去，賞他五十荊條。”
五十荊條誰也吃不消，公人們不由分說，拖曳他下堂，只打了三十餘記，飢渴交加，筋疲力盡的艾文慈，便已經半身血汙，昏厥了。
冷水將他潑醒，接著是一聲比一聲冷厲的叱聲如山般壓下：“從實招來！從實招來！從……實……招……來……”
最後一聲“看夾棍伺候”如天雷狂震，他五內如焚，大叫道：“我……
招……〃聲落，他再次昏厥。
郭大人先入為主，僅憑姜定遠的一面之詞，便直覺地認定艾文慈是劫匪，不容分說，便用刑迫供，屈打成招。當然，艾文慈身上所帶的救命小玩意，確也令人生疑。
艾文慈本來就受傷甚重，再經大牢的一夜折磨，而且飢渴交加，怎受得了大刑？聽說要備夾棍伺候，如果雙腿受不了斷了脛骨，這輩子豈不完了？
他並不是怕夾棍，而是知道這位縣太爺已認定他是劫匪，不取得口供，豈肯罷手？必將有一連串更殘忍更痛苦的刑具接踵而來，血肉之軀，怎熬得住重刑？反正到頭來是非招不可的，熬不下去不但毀了自己，而且連脫身逃獄的機會也將絕望了，他把心一橫，叫出一聲“招”，急怒攻心與痛苦的侵襲下，他再次昏厥。
一桶冷水再次把他澆醒，縣太爺的聲音淒厲刺耳：“你罪證確實，當場人贓並獲，料你也無法抵賴，好好從實招來，如何打劫騾車同黨何人，前髒何在？招！〃他定下神，舉目向上映，看清了那郭大人閻王似的臉容上，充溢著得意的神色，湧現著剛愎陰森的光彩，不由渾身透過一陣寒顫，起了一陣可怕的粟動。
不錯，這種人的臉色他看多了，多得令他自己麻木，但牽涉到自己的生死，他不能再麻木了，鋼牙一挫，叫道：“青天大老爺，你得了東陵鎮商家多少關節？”
郭大人勃然大怒，這位清官大老爺還沒聽說過東陵鎮有姓商的人呢。
“掌嘴！”郭大人大叱，驚堂木又響，響得令人心驚肉跳。
行刑的公人取來了嘴板，劈劈啪啪掌了艾文慈十記嘴，只打得他滿口流血，大牙幾乎被打落，臉頰逐漸成了紫黑色。
“匪囚你聽清了。”郭大人冷厲地說，稍頓又道：“本官正途出身，十載寒窗磨穿鐵硯，二甲進土得來不易，不敢上負國恩，為官以來，俯仰之間可對天地鬼神。文官不愛錢，武官不怕死，乃是君國之福，天下幸甚。
