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少人手，只好任肥田變為瘠土啦！
對面的竹林中，搶出穿紫袍的人，帶著五名爪牙迎面攔住去路，一面奔來一面叫：“前面沒有人，要犯從西面走了。楊師父被這死囚打死了。薜大人，攔住他。”一名爪牙氣急敗壞地叫。薜大人吃了一驚，楊師父被打死了這還了得？這名死囚可怕哩！好在自己這方面人多，料亦無妨，拔出繡春刀大吼道：“圍住他，格殺不論。”
五名公人左右一分，向前包圍。李玉扭頭便走，反而逃向碧螺村。
他展開了腳程，跳縱如星彈丸擲，三兩起落便遠出七八丈外，如飛而去。這次他不再等侯追兵，沿外壕狂奔，繞到村西，逃入了西柵門，往村巷中一鑽，不見了。
薜大人率眾追入，整整化了兩個時辰功夫，遍搜每一座村屋。同時，派人追回往北追人的楊巡檢，帶著二十餘名公人，向西窮追走脫了的八名要犯。等他們救死扶傷並搜完每一棟村屋，已是近午時分了。最後，抬了三名重傷的人，垂頭喪氣地返回府城。
當晚，城門口貼出了告示，捉拿要犯李玉，賞格是白銀五十兩，限要活的。當塗客棧的店東因窩藏要犯的罪名，被打了五十荊條，枷號三天示眾，沒有理由可講。
八名婦孺在於老人的引領下，繞南面的荒野折向東行，半個時辰後方找到東行的小徑，距龍山村不足兩裡地。
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第三章 天理循壞
小陽春天氣，並不熱，但除了於老人之外，全部汗流夾背。兩蒙面人已除下蒙面巾，原來是兩個年約三十上下的大漢，人材一表。於老人向路旁的矮林一指，說：“躲到裡面歇會兒，再走下去，你們都得躺下啦！”
進入矮林，三個中年女人已顧不得地下骯髒，屈膝坐倒掩面飲泣。
兩名大漢一叫歐宗，一叫查明，拭掉滿頭大汗，恭敬地向於老人道謝、通名。歐宗失聲長嘆猶有餘悸地說：“如果沒有老伯和那位李老弟援手，小可不但饒上性命，而且誤了二嬸一家老少小可罪過大了，有何面目去見沈叔？”
於老人盤膝坐下，問道：“你們到底是怎麼回事，跳井救人，智者不為，官兵位數不下四十，你兩個人竟敢入村救八名老少婦孺，不是飛蛾撲火拿自己的老命開玩笑麼？”
“一言難盡。”查明慨然地說，嘆口氣又道：“本來我們有十二個人，早兩天方聽到風聲，有人從京師來緝拿沈二叔，而沈二叔卻將信將疑，昨天方進城打聽訊息，卻晚了一步，半夜裡楊巡捕帶了錦衣衛的狗官，以迅雷不及掩耳的快速行動，進入村中拿人。幸而二叔不在家，二嬸她們措不及手，全部遭擒。狗官不甘心，封鎖了村落，將村民驅至祠堂拘禁，佈下埋伏等侯二叔返回。我們晚來了一步，無可奈何之餘，只好先將二叔至龍山藏匿，然後冒死前來救人。狗官的人太多，彼重我寡，為了引誘他們遠追，人手的分派煞費周章。我兩人的輕功在所有的人中，算是最好的，所以救人的重責放在兩人肩上，明知希望不大，也不得不冒險孤注一擲。如果不是洪春坊的楊五帶了他十餘名徒弟助紂為虐，我們救人的事並無太大的風險。”
“楊五是什麼人？”於老人問。
“是太平府一霸，名譽上是武師，實際上只是府城的遊民幫閒。他的侄兒就是楊巡檢，兩人狼狽為奸，抽賭稅護青樓，勒索敲詐無所不為，最為可惡”。
“你們今後有何打算？”
“我們十二個人，都是沈二叔當年任樂陵縣丞時一手所提拔的人。不瞞老伯說，從前我們都不學好，如不是沈二叔有意栽培，今天我們恐怕不是匪也是賊。二叔待我們恩重如山，咱們怎能坐視？當年二叔丟官，咱們也棄職潛逃，暗中保護二叔南下，潛身在府城暗作提防。目下何去何從，須侯二叔定奪，我們做不了主。”
沈姑娘已緩過一口氣來，介面問：“老爺子，那位姓李的恩公，擋得住狗官那許多人麼？”
“如老漢所料來差，大概無妨。”
“老爺子，我們是不是在此地等他？”“不用等了，到龍山村找他去。他不知道龍山村何處可以待人，所以我們必須先到一步，免得他有所顧忌，等不及一走了之哩！”“老爺子和他不是一路的麼？”姑娘好奇地問。
“老漢請他到龍山替朋友看病的，誰知晦氣星照命，碰上這一檔子事，爾後他的麻煩可大了說不定這一輩子得在天涯亡命。走吧！但願狗官不至於追來。”
龍山村小得可憐，只有三四十戶人家，位於龍山的西北麓，村西
