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是來找他的。“你們迷路了嗎？只要往回走就可以出去了。”
嚴介謙走上前，拱起雙手。“見過袁老爺子。”
“什麼袁老爺子？哼！禮多必詐。”他最聽不慣這些表面上恭敬禮遇，心裡卻是瞧不起的好聽話。
噗哧一聲，喬霙忍不住偷笑。
嚴介謙警告地瞪她一眼。“是，那晚輩就直接稱呼您為袁老怪，希望這個稱呼讓您聽得順耳。”
“你這小子的腦袋還滿能變通的嘛。”袁老怪多施捨他一眼。“那個丫頭也是跟你一起來的？”
喬霙“哇”的一聲。“想不到您老的眼睛滿利的，馬上就看出我是女的。”
“活了這麼大把歲數，連男女都分不出來的話，不就白活了。”說完，又哼了一聲。“不過少灌迷湯了，找我這老頭子有什麼事？”
“是，晚輩姓嚴，今天是代表吉祥酒樓，想請您掌管廚房。”他說出來意，腦子依舊不斷思索著隨時有可能面對的難題。
袁老怪長長的嗯了一聲。“姓嚴？瞧你的年紀，應該就是剛接下吉祥酒樓的小老闆，不是已經有人掌廚了嗎？”
“因為趙師傅有事必須離開一年，所以晚輩想請您——”
“不要！”袁老怪把灰白的頭顱一撇。“原來是因為大廚要走了才想找我這個老頭子，聽了就不爽，回去、回去，沒什麼好談的！”
嚴介謙濃眉一蹙。“要晚輩怎麼做，您才會答應？”
“老頭子我心情不好，也不想替人工作，走！走！走！”猛揮了幾下手便進屋去，大門砰地關上。
“袁老怪！袁老怪！”喬霙衝上去敲門。
“不要敲了。”嚴介謙低聲制止。“看來是我的誠意不夠，明天再過來，他一天不答應，我就來一天，直到他點頭為止。”
她點頭如搗蒜。“我明天會再陪你來，你千萬不要灰心，他最後一定會被你的誠意感動，這小小的失敗不要放在心上，要繼續努力。”
“不用你說我也知道，明天你就不用來了。”
“真的不用我幫忙？”喬霙不死心地問。
“不用。”嚴介謙加重拒絕的語氣。
“我可以幫你搖旗吶喊……”
“不需要！”
“加油打氣呢？”
“我一點都不覺得被鼓舞。”他沒好氣地輕嗤。
“我只是想幫你……”她好不沮喪。
聞言，嚴介謙停下腳步，用疑惑的目光看她。
“你、你在看什麼？”喬霙被他瞅得臉都發燙了。
“我只是覺得……你這個人很怪。”即便認識這麼多年，他還是不太瞭解她的腦袋瓜子裡在想什麼。
“哪裡怪了？”喬霙驚愕地瞠眸，原來在他眼裡自己很怪，這真是個沉重的打擊。
“我明明對你這麼兇，也沒給你好臉色看，為什麼你還這麼關心我的事？”嚴介謙就是想不通。
她面如火燒，害怕被他看穿了。“那是因為……因為我們是朋友，當然要互相關心了，好了，回去吧。”
嚴介謙覷著她的背影，總覺得答案就在心中，卻始終找不到。
第二章
翌日一早——
嚴介謙和喬霙再度來到葫蘆巷，個頭矮小的袁老怪居然用黑布蒙著雙眼，和幾個孩子在玩捉迷藏，看來真像個老頑童。
“袁爺爺，我在這裡！”
“我在這裡……”
“快來抓我們——”
當鬼的袁老怪努力傾聽聲音的來處，兩手往前一抓，很快就抓到一個來不及閃躲的孩子。“抓到了！抓到了！”
“袁爺爺好厲害。”
袁老怪捻著鬍鬚，好不得意。“那是當然了，這個遊戲老頭子我可是玩了好幾十年了，你們哪比得上……”話才說完，看到嚴介謙和喬霙，他老臉一沉。“玩得正愉快的時候，跑出兩個殺風景的，不玩了！不玩了！”
孩子們惋惜地嘆氣。
“晚輩——”嚴介謙上前拱手，還沒說完就被打斷。
“你們就是天天來也沒用，老頭子我不想為別人做事，聽別人的使喚。”他仰高鼻，哼了哼。“來幾次都是一樣。”
嚴介謙眸底閃過一道精光。“晚輩既然要請您出馬掌廚，當然是由您全權處理，絕不會干涉，也不會使喚。”
“話說的比較快，回去！回去！”袁老怪看也不看一眼地進門了。
佇立在屋外的嚴介謙毫不氣餒地
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