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決心這麼做了。“但是我也不會說走就走，聽說曾被皇上御封為‘天下第一廚’的袁老怪就隱居在葫蘆巷裡，至於是哪一間就不得而知，不過應該查得出來，如果少爺能夠請到他出馬，就能讓所有的人相信少爺的實力和能耐。”
嚴介謙兩手背在身後，斂眉沉思。“袁老怪這個名字我是聽說過，但此人性情古怪，想說服他並不容易。”
聽說當年皇上也希望袁老怪能留在宮內掌理御膳房，不過卻因討厭那些繁文縟節而拒絕，差點被砍了腦袋。
“只要有誠意，沒有辦不到的，當初我也是這樣被你爹給打動。”說完，趙師傅便回到自己的工作崗位上，留下他一個人在原地思索著下一步。
“趙叔真的要走啦？”喬霙捧著把菜堆得高高的碗，吃得嘴邊都沾了飯粒，出聲探問。“那你打算怎麼辦？”
“你就不能吃相好看一點？”他皺起眉頭，忍不住輕斥。
她捻起嘴邊的飯粒，放進口中，邊問：“那個袁老怪你有把握請得到嗎？”
“不試怎麼知道……”嚴介謙頓了一下，沒好氣地瞪眼。“還有，不要隨便偷聽別人的談話。”
喬霙撇了撇嘴。“我哪有偷聽，是剛好經過聽到了……不如我陪你去找那個袁老怪好了，我想看看他有多古怪。”
“不用了。”
“我保證會表現得很誠懇，不會壞你的事。”她捧著碗跟在後頭。
“我很難相信你的保證。”嚴介謙當頭潑了她一盆冷水。
“什麼意思嘛！”喬霙停下腳步，望著他漸行漸遠的背影。“我只是不想看見你煩惱的樣子，才想幫你……”
可是這些話也只能說給自己聽，不能當著他的面，這滋味真是又苦又澀，再美味的菜也讓她失去好胃口。
心下決定，如果那個叫袁老怪的不肯幫忙，她就是求也要幫他求到。
“這兒就是葫蘆巷？”
兩天後，嚴介謙躍下馬車，觀察著附近的地形，之所以取名為葫蘆巷，是巷口不大，但是往裡頭走之後，就發現別有洞天，這裡住了很多人，不過大多是中下階層的百姓、幹粗活的工人，想到堂堂“天下第一廚”會隱居在這種地方，倒是滿令人玩味的。
“嚴砮，你在這兒等，我自個兒進去就好了。”他跟隨從交代一聲，想要表現出誠意，可不是撒大把的金錢，或是用聲勢來威嚇。
才走進巷內沒幾步，便瞅見走在前頭的纖瘦身影，那模樣眼熟得很，就見她不斷到處張望，或是詢問住在附近的人，像在找什麼人似的。
“你在這兒做什麼？”嚴介謙語氣不善地問。
喬霙驚跳一下，回過頭來，衝著他笑，想要矇混過去。“真是太巧了，居然在這兒遇見，該說是我們有緣呢，還是冤家路窄？”
“我倒是覺得一點都不巧。”他眯起好看的俊眸，然後打量她幾眼。“你不會是來找袁老怪的吧？”
“有這麼好猜嗎？”她抓了抓頭，乾笑兩聲。
“你在想什麼我還會不知道？”認識這麼多年可不是假的。“給我回去！”
“為什麼？”喬霙不滿地問道。
嚴介謙橫她一眼。“我的事我自己解決，你不要來礙手礙腳的。”意思就是在說她成事不足、敗事有餘。
“我才不會礙手礙腳的，何況我也想見見他，能被皇上御封為‘天下第一廚’可不簡單。”她說什麼都不走。“反正我人都來了，你不讓我跟，我自己一家一家的找，總會讓我找到的。”
“你……你待會兒最好不要隨便開口，話說得太直反而容易傷人，到時別壞了我的好事了。”他可先警告她了。
“我保證不會亂說話。”她連忙跟上。
嚴介謙又睞了她一眼。“待會兒沒讓你開口，就不準張嘴。”
“是、是、是。”她打躬作揖地回答。
循著讓隨從去打聽來的方向，慢慢地找去，來到尾端，靠近水井的幾戶人家，就見個滿頭灰髮的矮小老人蹲在門外，和幾個孩子玩丟沙包的遊戲，七、八個沙包在他手上彈飛著，怎麼就不會掉在地上。
“好厲害！”
“袁爺爺教我——”
“我也要學……”
孩子們圍在他身邊，不斷地鼓掌叫好。
“嘿嘿，這可要學很久。”袁老怪笑皺了老臉，捻了捻鬍子，一副神氣的模樣。“不過還是有幾個訣竅……”
說到這兒，眼角覷見站在不遠處的嚴介謙和喬霙，看也知道
