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《林肯傳》的作者威廉·H·荷恩敦寫道：
關於那次舉家遠行的經過，林肯先生曾經向我描述過。他說，一到夜裡雪就凍結，白天融化，因此使人趕起路來又緩慢又疲憊，加上有牛同行，它們走一步踩破一塊薄冰，使行走更加艱難。遇到有河道時，要是不想繞路，就非涉水不可，因為那時河上還沒有建橋。有一天，一隻在車後隨行的小狗掉了隊，當大家都已經過了河，卻見它還在對岸亂叫亂跳，看著水流淌過的冰層，卻不敢過去。大家都忙著趕路，不願意再涉水回去抱它。林肯回憶：“但是我不忍心拋棄那隻小狗，於是，我脫下鞋襪，重新涉過寒冷徹骨的溪水，並且得意地抱著凍得發抖的畜生趕上了隊伍。儘管吃了不少苦頭，但看到快樂的小狗那感恩的樣子，我仍然覺得很值得。”
就在林肯一家被公牛拉著穿過伊利諾草原的同時，一場辯論正在國會里激烈地進行，這一辯論的主題是：州政府是否有權退出聯邦政府。參議員丹尼
爾·威伯斯特從席上站起來，用厚重的聲音發表了一篇著名的演說——《威伯斯特答海涅書》，林肯視之為“美國最堂皇的演說範本”，其結尾的話：“自由和團結永遠是一體而不可分割的！”後來被林肯奉為政治原則。
美國的分裂問題，要等30幾年以後才能得到真正解決。但人們做夢也想不到的是，它既不是由偉大的威伯斯特或才華出眾的克雷，也不是由著名的卡豪恩所解決的，而是由一個一文不名、粗手笨腳，當時正趕著一輛牛車的林肯所完成，是伊利諾州的小夥子完成了美國的統一大業。此刻，他正戴著樹狸皮帽，穿著鹿皮褲子，在牛車上扯開嗓門唱呢：
哥倫比亞，歡樂的花園！萬歲！
如果你不想暢懷痛飲，那麼我可真要命。
。。
機遇來臨（1）
林肯義憤填膺地說：“如果有機會，我堅決狠狠打擊奴隸制度！”
在伊利諾斯州靠近狄卡特的地方有一片林地，站在林地四周的斷崖邊，可以俯瞰山嘉蒙河，林肯一家人就居住在這裡。
在這裡，林肯什麼活兒都得幹，他幫忙伐樹、蓋屋、剷除灌木、平整土地，趕著兩頭耕牛墾荒，開墾出十五英畝草地，接著又是播種、劈柴、修籬笆……
到了第二年，他開始為鄰近的農民們打點短工：犁地、耙草、用楔子和鐵錘劈木條，還會殺豬。
林肯一家剛搬到這裡的頭一年，正遇上伊利諾州有史以來最殘酷的嚴冬。草原上有厚達15英尺的積雪，牛、鹿、野火雞幾乎無一倖免全部凍斃，甚至有人被凍死。
為掙得一條用白鬍桃樹皮染成棕色的牛仔褲，林肯曾經在這個冬天給人劈過1000根木條。每天去上工，他都要步行三英里路。有一次，當他乘獨木舟橫渡山嘉蒙河時，獨木舟突然翻了，他掉進冰冷徹骨的河水裡，當他終於爬上岸，走到附近的瓦尼克少校家的時候，他的一雙腳幾乎已凍得不能動彈了。整整一個月裡，因為不能下地走路，他就躺在瓦尼克少校家的火爐前休養，整天給人講故事，同時讀了一冊《伊利諾州法規》。
林肯曾追求過瓦尼克少校的女兒，可少校很不樂意。一個笨拙的劈柴工，一個沒有土地、沒有鈔票、沒有前途，又沒有受過多少正規教育的男子，怎能娶他的女兒！他女兒可是瓦尼克家族的一員，豈能嫁給這樣的人！
是的，林肯沒有土地，何況他根本就不想要土地。20幾年寂寞單調的開荒農耕生活，使他厭倦了那些該死的折磨人的苦差事。他渴望和社會各階層的人交往，渴望出人頭地；他想要一份稱心的工作，能讓自己有機會拋頭露面，並吸引人們聽他說故事，讓他們聽得捧腹大笑。
從前，住在印第安那州的時候，林肯曾經幫人撐過船，他讓平底船順著水流漂到新奧爾良去。這工作既刺激又冒險，他很願意幹。一天晚上，一群黑人爬上了停泊在杜奇斯尼夫人農場岸邊的船隻，他們操著刀棍企圖殺死船員，把屍體扔到河道里，把船漂送到新奧爾良的賊窩。
在打鬥中，林肯強壯的長臂操起一根木棍，就將三名盜賊打進了河裡，剩下的幾名也被他趕上了岸。有個黑人在林肯的額頭上砍了一刀，從此他右眼上方留下了一道傷疤。
即使是老湯姆，也沒法讓兒子死守荒地耕種。
在河邊，林肯幹上了一份差事。他夥同同父異母的兄弟以及遠房表親，一起砍樹並劈開圓木，把木材順河漂送到鋸木廠，釘成26米長的平底船，然後在船上裝滿鹹肉、玉米和豬，再運到密西西比河下游出售
