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作者:隆美爾
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第一回:空錦盒疑團頓起,犟女子怒火油生(一)
“昔人已乘黃鶴去,此地空餘黃鶴樓。黃鶴一去不復返,白雲千載空悠悠……”一位紅衣少女,乘著一匹白馬,嘴裡吟著唐人崔顥膾炙人口的詩篇——《黃鶴樓》。當她吟到“晴川歷歷漢陽樹”這一句時,身旁一位同樣乘著白馬的綠衣少女馬上接道:“芳草萋萋鸚鵡洲。姐姐呀,這首詩今天你已唸了幾十遍啦!”
紅衣少女莞爾一笑,道:“是嗎?不過這首詩的確寫得很好,讀上一百遍一千遍也不覺得厭。”
“姐姐的願望很快就能達成了。咱們去青旗鎮的路上會經過黃鶴樓,到時咱們就登上樓去,將萬里長江的風景盡收眼底!”
“是啊!”紅衣少女似乎已在陶醉中黃鶴樓的美景中去。
“對了,姐姐。義父有沒有告訴你,我們這趟鏢到底押的是什麼東西?”
“哦?是隻錦盒嘛,還有一些綾羅綢緞。”
“哎,你說了等於沒說。”
“那我不說了!”紅衣少女嘟起嘴巴不高興。
“嘻嘻……”綠衣少女笑得像一朵彩雲,“我那說錦盒裡裝的一定是什麼稀世珍寶!”
“那有什麼了不起的?過去咱們押的鏢,好多都是富貴人家的珍藏,哪有什麼稀世珍寶咱姐妹倆沒見過的?”
“那倒是。其實我也覺得奇怪,這次義父慎重其事,連咱們也要一同隨行押運,看來一定內有春秋。”
“只可惜義父再三叮囑,絕對不能開啟盒子看裡面的東西,弄得我現在心癢癢的。”
“哎,姐姐,咱們不如偷偷開啟看看咯。反正那盒子外面又沒有封條。”
“不行,你可別來搗亂!要是盒子裡有什麼機關,叫咱們破壞了,這罪怎擔當得起?”
“呃……那算了。”綠衣少女好生失望。趕了幾天路,兩邊的風景早看膩了,如今她不知如何打發心情。
這紅衣、綠衣兩位少女,身後跟著一支數十人的隊伍,他們都是江南赫赫有名的西順鏢局的鏢師。說起西順鏢局,它於大清順治六年,由總鏢頭餘鐵項一手創辦,至今已有三十五年曆史。餘鐵項年輕有為,創辦鏢局時只有二十一歲。其妻黃氏,為他生得一子,取名赤誠。餘鐵項一直喜歡女兒,可惜黃氏早逝,未能如其夙願,加上他對髮妻不能忘情,故後來並未再娶。一次偶然的機會,他總算了卻心願,收養了兩個聰明伶俐的女童作為義女,並視她們如己出。餘鐵項好吟《黃鶴樓》,甚是喜歡其中的頸聯,所以兩位義女的名字分別叫做“晴川”和“芳草”。其中晴川跟他髮妻姓黃,而芳草則跟他姓餘。剛才對話二人,紅衣者即晴川,綠衣者即芳草。二女正值妙齡,又在義父的悉心調教下,練得一身好武藝。如此才情,使得年年到西順鏢局來提親的人絡繹不絕。
且說說這支西順鏢局的隊伍,從陣容來講,幾十人押一趟鏢不算是什麼新奇之事。然而細心留意一下,就正如先前餘芳草所言,這趟鏢非同小可,幾乎整個西順鏢局稍有名氣的鏢師都來了。
從西順鏢局的所在地鎮江府,到兩千裡外的青旗鎮,本來沿長江水路押運是最合適不過的。偏偏總鏢頭餘鐵項,卻要鏢師們先渡長江天險,到達江北的揚州,再行陸路去青旗鎮,這真讓大家摸不著頭腦。出發才幾天,鏢師們肚子裡已經開始漫溢著牢騷。黃晴川見狀,便安慰眾人道:“各位叔叔挺一下吧。過幾天咱們會經過安慶府,那裡茶葉可有名啦!義父已經吩咐我帶足銀兩,要給每人送上三斤上等毛峰。”
眾鏢師一聽,個個精神一震,笑容滿面。餘芳草對著黃晴川狡黠一笑。黃晴川怕她壞事,狠狠瞪她一眼,誰知她反過來做了個鬼臉,低聲道:“姐姐放心好了,妹妹啥時候不是護著你的?”
“你……”黃晴川懶得跟她來氣。不過這一招“望梅止渴”之計,委實是成功了。現在是秋天,安慶的毛峰茶葉,即使是雨後採的,也已經放上半年之久,茶香大不如前。再說,毛峰乃徽州茶中的上上之品,一般到了穀雨的時候,早賣得一乾二淨,哪還留到現在?想到這裡,黃晴川亦暗暗發笑。
約莫到了未時,餘芳草看見北面沙塵滾滾,似乎是一隊人馬趕來。
“姐姐你看!”
黃晴川順著餘芳草指的方向望去,那頭果然人多勢眾。她頓起皺起眉頭: