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世界經典名著《荊棘鳥》是澳大利亞著名作家考琳·麥卡洛的長篇代表作之一，自1977年問世以後，不僅走紅美國，與《教父》同為美國十大暢銷書；而且迅速成為風靡全球的“國際暢銷小說”，先後改編成電影，拍成電視連續劇，灌製成盒帶，是整個80年代最佳暢銷書之一，一直有讀者請求作者為之作續。
多才多藝的作家考琳·麥卡洛，於1937年生於澳大利亞新南威爾士西部。除了小說，她還寫傳記（如新南威爾士原州長羅登·卡特勒爵士作傳），寫散文或雜文（如著名的《我為什麼反對安樂死？》），甚至寫音樂劇。而就小說本身來說，她也並非侷限於一種型別，既有為她在世界範圍內贏得廣泛讀者的《荊棘鳥》那樣的家世小說，也有使她在學術界獲得崇高聲譽的《羅馬主人》那樣的歷史小說，還有《密薩龍基的淑女們》那樣的言情小說，《第三個千年的綱領》那樣的理念小說……諸如此類，不一而足。考琳·麥卡洛的創作領域廣泛及所取得的成就巨大，也許得益於不倦的探索精神和她的經歷。
《荊棘鳥》是一部澳大利亞的家世小說，以女主人公梅吉與神父拉爾夫的愛情糾葛為主線，描寫了克利裡一家三代人的故事，時間跨度長達半個多世紀之久。
年富力強的神父一心向往羅馬教廷的權力，但他卻愛上了牧主克利裡的女兒、美豔絕倫的少女梅吉，內心處於權力與愛情的深刻的矛盾之中，從而引發出一連串感人至深的故事。以兩位主人公為中心，展開了克利裡家族十餘名成員各自的人生悲歡離合；尤其是小說的時間跨度恰好橫越了二次大戰，因而兩代人之間截然不同的人生觀所產生的衝突，更是引人注目。
這部小說情節曲折生動，結構嚴密精巧，文筆清新婉麗。在描寫荒蠻廣漠的澳大利業風光時，頗有蒼涼悲壯之美，而作為一位女作家。對女人愛情心態的探索，又十分細膩感人，故本書有澳大利亞的《飄》之譽。本書1977年在美國出版後，印數超過了800萬冊，與《教父》、《愛情故事》、《窮人、富人》、《洪堡的禮物》等作品一起，被《時代》雜誌列為十大現代經典作品。
戰爭、愛情、信仰，在這本書中都有出色的描寫。澳大利亞本沒有任何文化蘊，而作者以其淵博的學識、如椽的的巨筆，為我們展示了二戰後，一個遠離戰場的國家的風雲變幻，博大，精深。戰爭其實不是這本書的主題。宗教也不是。《荊棘鳥》是關於人的慾望、奮鬥、痛苦以及愛情的。而且顯然，愛情才是這本書中最動人的部分。瑪麗·卡森是這本書中最重要的人之一，確切的說，她創造了整個故事。她在遺囑中給拉爾夫神父的信中寫到：
你還記得福音書中魔鬼將我主耶酥基督帶到了一座山項上，用整個世界誘惑他的那段事情嗎？當知道我擁有一點兒撒旦的力量，並用整個世界來誘惑我所愛的人（你懷疑撒旦愛基督嗎？我不懷疑），該是多麼愉快呀。
這段話是這本書最精彩的註腳！
《荊棘鳥》的常銷不衰證明了它的確是一部富有魅力的小說。
這魅力首先來自它的主題：愛和命運。它進述的是克利裡家族傳奇式的家世史。故事開始於20世紀初葉，結束於半個多世紀以後的60年代末70年代初，從帕迪·克利裡應無兒無女的老姐姐貴夫人瑪麗·長森之召，攜妻子菲奧娜和七個子女從紐西蘭遷居澳大利亞的德羅海達牧羊場，到帕迪惟一倖存的孫輩才華橫溢的演員朱絲婷在遙遠的異國他鄉確定了自己的人生道路和愛情歸宿，整整講述了克利裡家三代人的人生經歷和情感歷程，其中最主要的是麥吉與拉爾夫神父之間那場刻骨銘心的愛情。有人認為考琳·麥卡洛“將人生全部的方方面面都濃縮排了一本傑出的書裡。”她試圖透過克利裡家的滄桑和感情歷程揭示這樣一個道理：真正的愛和一切美好的東西是需要以難以想象的代價去換取的，正如小說的結尾所寫的那樣：“鳥兒胸前帶著棘刺，它遵循著一個不可改變的法則。她被不知其名的東西刺穿身體，被驅趕著，歌唱著死去……只是唱著、唱著，直到生命耗盡……但是，當我們把棘刺扎進胸膛時，我們是明白的。我們是明明白白的。然而，我們卻依然要這樣做。我們依然把棘刺扎進胸膛。
《荊棘鳥》魅力的第二個源泉是其栩栩如生的人物刻畫。作為一部家世小說，《荊棘鳥》裡的人物並不算多，但極富個性。作品裡生息著的是各式各樣的奇妙人物：忠厚溫雅的帕迪，始終以含蓄的方式深愛著“從天上撣下來”的妻子；外表冷漠的菲奧娜，一生未走出早年遭受。愛的背叛的陰影；暴烈而備
