荊棘鳥

第24部分 (第1/4頁)

像它是他的一樣，理所當然地設想它將會歸於他。

〃妙啊，瑪麗！〃拉爾夫神父又說道，自從他少年時代以來，淚水頭一次落在了他的手背上，不過沒有落到紙上。

一千三百萬鎊，這也是成為德·布里克薩特紅衣主教的機會。這不利於帕迪、他的妻子、他的兒子們……還有梅吉。她像魔鬼似地把他看透了！她把帕迪的一切都剝奪了。他要怎樣做，本來是一清二楚的：他可以把這份遺囑投進廚房的火爐，毫不遲疑地捅到爐膛裡去。但是，她已經斷定了帕迪是不會生妄念的，她死後他在德羅海達的生活將比她在世的時候要舒適得多，德羅海達簡直不可能被人從他手中奪走。是的，這是件有利益，有權利的事，但並沒有得到土地的本身。不，他不會成為那筆令人難以置信的一千三百萬鎊的擁有者。但是，他將備受尊敬，會有一筆相當不錯的贍養費。梅吉不會捱餓，或光著腳流落世上的。她不會成為梅吉小姐，也無法與卡邁克爾小姐及其同等地位的那些人平起平坐。他們會受到相當的尊重，社會的承認，但是不會進入社會的最上層。永遠也進入不了社會的最上層。

一千三百萬鎊。這是從基蘭博脫身和脫離終生湮沒無聞的機會；是博取教會行政統治集團中的一席之地，保證他得酬壯志、忝列上層的機會。如今他年紀尚輕，足以補償他失去的地盤。瑪麗·卡森懷著報復心理使基蘭博變成了主教使節任命版圖的中心；這震動會一直傳到羅馬教廷的。儘管教會十分富有，但一千三百萬鎊畢竟是一千三百萬鎊啊。即使是教會，也不能對它等閒視之。而且，完全是由於他個人的力量才使這筆錢得以來歸，瑪麗·卡森已經白紙黑字地承認了他的力量。他知道，帕迪是永遠無法對這份遺囑進行爭議的，瑪麗·卡森已經永遠無法來爭議了，上帝懲罰她。哦，當然啦，帕迪會勃然震怒，會永遠不想再見到他或再和他講話的，但是，他的惱恨不會發展成一場官司。

他有決斷了嗎？在他讀著她的遺囑的那一刻，他已經知道他該怎麼去做了嗎？淚水已經幹了、拉爾夫帶著往日的風度站了起來，確信他整個衣裾上沒有折皺之後，便向門口走去。他必須到基裡去取一件法衣和祭服。但首先，他想再看一眼瑪麗·卡森。

儘管窗戶洞開著，屋裡依然瀰漫著混濁沉悶的惡臭；一絲風也沒有，無精打彩的窗簾一動不動。他穩重地邁著步子走到了床邊，站在那裡低頭看著。她面部每一處潮溼的地方，蠅卵已經開始孵化出了蛆，腫脹的胳膊變成了綠乎乎的一團，面板已經破了。噢，上帝呀。你這個令人作哎的老蜘蛛。你已經贏了，但這是一個什麼樣的勝利啊。這是一個行將化為糞土的漫畫式的人對另外一個人的勝利。你無法戰勝我的梅吉，也無法從她那裡奪走你永遠得不到的東西。我也許將在地獄中與你並排被烈火焚燒，但是我瞭解為你所準備的地獄：當你堅持要我們在無窮的永恆中一起腐爛的時候，你會看到我是不在乎的……

帕迪正在大廳的樓下等候著他，臉色蒼白，手足無措。

〃啊，神父！〃他趨前說道。〃這難道不可怕嗎？多讓人震驚呀！我從來沒想到她地這樣就去了；昨兒晚上她還那麼好啊！親愛的上帝啊，我怎麼辦才好呢？〃

〃你見過她了嗎？〃

〃蒼天保佑，見過了！〃

〃那麼你就知道必須做些什麼了。我還從來沒有見過一具屍體腐爛得這麼快呢。假如你不在幾小時之內把她體面地放到某種容器中，你就不得不把她倒進汽油罐了。明天上午的頭一件事，就是必須把她下葬。用不著浪費時間給她做漂亮的棺材，用花園裡的玫瑰花或其它什麼東西把棺材蓋住。可是要趕快啦，夥計！我要到基裡去取法衣。〃

〃請儘快回來，神父！〃帕迪懇求道。

但是，拉爾夫神父此一去比單單到神父宅邸去一趟所需的時間要長得多。在他將汽車向神父宅邸方向拐過去之前。先把車開到了基蘭博比較繁華的側街上，來到了一個坐落在花園之中的相當俗氣的寓所。

哈里·高夫剛坐下來要吃飯，可是，當女僕告訴他來訪者是什麼人後，他便走進了會客室。

〃神父，和我們一塊兒吃點吧？醃牛肉、白菜、水煮土豆和歐芹醬，這次的牛肉不算太鹹。〃

〃不啦，哈里，我呆不住。我只是到這兒來告訴你，瑪麗·卡森今天早晨去世了。〃

〃聖耶穌啊！我昨天夜裡還在那兒呢！她顯得多好呀，神父！〃

〃我知道。3點鐘左右我扶她上樓的時候，她還一點兒事都沒有呢。可是，她一