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。但是，你向我提問出疑問來了，對嗎？儘管問得不深，但是足以說明問題了，現在聽聽我的回答吧，你必須停止這種想法，聽見了嗎？德·布里克薩特神父起過聖誓，我知道他根本沒有打破這種誓言的意思，而你卻誤解了他對你的鐘愛。他認識你的時候就已經是個成年人了，你不過是個小丫頭。喂，梅吉，就是到今天他也是這樣看待你的。〃
她既沒答話，臉色也沒變。是的，他想著，沒錯，她真不愧是菲的女兒啊。
過了一會兒，她繃著臉說道：〃可是，他可以不再當教士。這就是我一直沒有機會對他講的話。〃
帕迪大驚失色，簡直不敢相信這話。儘管他的話十分激烈，但梅育相信他的臉色比他的話還要激烈。
〃梅吉！哦，仁慈的上帝啊，這是地獄裡最糟糕的話！你應該上學才是，孩子，要是瑪麗姑媽死得再早些的話，我會及時讓你去悉尼，至少讓你在那裡呆上兩三年。可是現在你太太了，對嗎？可憐的小梅吉，我可不願意讓他們拿你的年齡開玩笑。〃他緩和了一些，接著往下說。他一字一頓地說著，使他的話顯得尖銳，極其嚴厲，儘管他並不打算嚴厲，只是想徹底消除錯覺。〃梅吉，德·而裡克薩特神父是教士。他絕對不能半路還俗，這一點要放明白。他是誠惶誠恐地立下誓言的，莊嚴隆重，不可違背。一個人一旦成了教士就不能走回頭路了；他在神學院的監督人絕對保證讓他在宣誓之前就明瞭它的內容。一個立過誓的人非常明確，一旦立誓就再也不能違背它。德·布里克薩特神父已經立過了誓言，他決不會違背的。〃他嘆了口氣。〃梅吉，你現在明白了，是嗎？從現在開始，你再作德·布里克薩特神父的白日夢就是無法原諒的了。〃
他們是從莊園的前面進去的，因為馬廄比畜牧圍場更近一些。梅吉一句話沒說，撥轉了粟色牝馬向馬廊走去，孤零零地把她父親甩在了後面。有那麼一陣工夫，他一直扭頭望著她的背影。但是，當她消失在馬廄周圍的籬笆中之後，他夾了夾花毛馬的肋內，慢慢地遛著馬，埋怨著自己，埋怨著剛才他那番話是否有必要。男女之間的事真他媽可惡！似乎大家各有一套標準，相去甚遠。
拉爾夫·德·布里克薩特神父的聲音十分冷淡，然而比起他的眼神，這聲音就算熱情多了。當他說著那些刻板而又嚴加推敲的詞句的時，那雙眼睛從沒有離開過那年輕教士毫無血色的臉龐。
〃你的表現尚未達到我主耶穌基督對他的教士的要求。我想，你對這一點的瞭解比指責你的我們可能要清楚得多，但是我依然要代表你的主教來指責你；你的主教不令是你的教會同事，而且是你的上級。你要完全服從他，你的地位不允許你對他的意見或決定討價還價。
〃你真正理解你給自己、給你的教區，尤其是給你聲稱最摯愛的教廷所帶來的恥辱嗎？你對貞潔所立下的誓言和你所立下的其他誓言一樣莊嚴，一樣具有約束力，違背它是極大的印罪。當然，你將永遠不得再見女人了，但是，在你與誘惑苦鬥的時候，我們有責任幫助你。因此，我們已經安排你即刻離開。到位元里託利的達爾文教區任職。今晚，你將乘快車前往布里斯班，再乘火車到朗裡奇。在朗裡奇你的搭乘〃昆塔斯〃號飛機赴達爾文。眼下，你的行李正在打包，並且在快車發車之前送上去，因此，你沒有必要返回你目前的教區了。
〃現在，請你和約翰神父一起到小教堂去祈禱。在上火車之前，你就留在小教堂裡。為了使你得到安慰，約翰神父將陪同你一起到達爾文去。你被免職了。〃
教會行政機構的教士們是聰明而又清醒的，他們不允許這個宗教道德上的罪人有機會和作為他情人的那個年輕姑娘再進行接觸。這已經成為他目前所在教區的醜聞了，他的處境十分糟糕。至於那位姑娘……就讓她等待，守望，大惑不解去吧。從現在開始，直到抵達達爾文，他將受到能幹的、已得到命令的約翰神父的監視。〃此後，他從達爾丈所寄出的每一封信都將被開啟，將不允許他打長途電話。她永遠不會知道他的去向，他也永遠無法通知她。他再也不會得到與其他姑娘交往的機會了。達爾文是個邊遠的城鎮，幾乎沒有什麼女人。他的誓言是絕對的，他永遠無法從這些誓言中解脫出來，倘若他過於軟弱，無法控制自己，教會就必須對他實行控制。
當拉爾夫神父目送著那年輕教士和他所指派的監護人走了房間之後，便從寫字檯旁站了起來，走進了一間內室。克盧尼·達克主教正坐在他通常習慣坐的那把椅子上。與他成直角的地方，默默無言地坐著一位身系紫紅色腰帶，戴著室內便
