荊棘鳥

第29部分 (第2/4頁)

在位，斯圖亞特王朝復辟後的英國國王。……譯註

〃但是，相對來說，我們下降為卑微之人了，可我們依然忠於教廷，忠於羅馬。我哥哥在米恩郡①有一個興旺的種馬飼養場，希望養一匹能在德拜賽馬會②和利物浦障礙賽馬會上奪標的馬。我是次子，而只要次子希望能在教會里供職的話，便進入教會，這一直是我們家族的傳統。你知道，我對自己的姓氏和血統是極其自豪的。〃德·布里克薩特家族已經有150年的歷史了。〃

①在愛爾蘭島。……譯註

②每年在英國埃普索姆舉行的賽馬會。……譯註

啊，好極了！一個古老的貴族姓氏，一份備嘗顛沛和迫害之苦而腑然保持忠誠的、無可指責的履歷。

〃那拉爾夫是怎麼回事？〃

〃是拉諾夫的一種縮寫，大人。〃

〃明白了。〃

〃神父，我會十分懷念你的。〃克盧尼·達克主教說道。他在半張烤餅上塗上果醬和奶漬，一下子就囫圇吞棗地塞進了嘴裡。

拉爾夫神父衝他笑著。〃閣下，您真讓我進退兩難了！在這裡，我坐在我們的主人和新主人之間，要是我的回答使一個人感到愉快的話，另外一個人就會感到沮喪。但是，我是否可以這樣講，在我切盼為這位大人服務的同時，我也對另一位大人戀戀不捨。〃

這話講得很得體，是一種外交式的回答。康提尼…弗契斯主教開始認為，有這樣一位秘書，也許會幹得不錯。但是，瞧他那副英俊的容貌，那個人驚奇的面色，那健美的身體。他過於漂亮了。

拉爾夫神父又歸於沉默了，視而不見地盯著茶桌。他正在入神地想著他剛剛處分過的那個年輕教士。當那教士明白他們不會讓他去和他的姑娘道個別的時候，他的眼神是非常痛苦的。親愛的上帝啊，倘苦這是他，而那姑娘是梅吉，又該怎麼樣呢？要是一個人言行謹慎的話，可以短時間地僥倖逃脫懲罰；要是一個人能限制女人只在一年一度的假日裡才見面，以避開教區居民的耳目，那就可以永遠不受懲罰。但是，碰上了一個狂熱的女人，人們總會發覺的。

有那麼幾次，只是由於他在小教堂那大理石地面上跑得太久，肉體的痛苦使他行動艱難，才阻止了他去趕下一班返回基裡和德羅海達的火車的。他曾經對自己說過，他完全是孤獨的受害者，他懷念在德羅海達體味到的人類之愛。他告訴過自己；在他屈服於瞬間的軟弱，並且輕輕地撫摸過梅吉的後背之後，什麼也沒有改變；他對梅吉的愛依然停留在喜歡和賞心悅目的範圍之內，還沒有到使人煩燥不安的地步，憧憬也沒有使整個身心發生紊亂。因為他不能承認有任何事情發生了變化。在自己的心中他把梅吉當作一個小姑娘，排除任何可能與此相反的幻想。

他想錯了。痛苦並沒有漸漸消失，似乎愈來愈厲害，並且來得更無情、更不祥。以前，他的孤獨感只是一種不受個人情感影響的東西，根本談不上在他生活中的任何一個人能彌補這孤獨感。但是現在，這孤獨之中出現了一個名字：梅吉，梅吉，梅吉，梅吉……

他從沉思冥想中清醒了過來，發現迪·康提尼…弗契斯主教的眼睛正一眨不眨地望著他，比起現在的主人那雙生氣勃勃的圓眼睛，這雙洞察一切的又大又黑的眼睛要危險得多。要裝出這種沉思默想是毫無緣由，拉爾夫神父的機智還是綽綽有餘的。他用同樣敏銳的眼光望了他將來的主人一眼，隨後淡淡一笑，聳了聳肩頭，好象是在說，每個人都有一本難唸的經，偶或想一想並非大過。

〃告訴我，神父，經濟形勢的突然不景氣影響到你所掌管的財務了嗎？〃這位義大利高階教士圓滑地問道。

〃到目前為止，還沒有任何值得憂慮的事，閣下。市場的漲落不會輕而易舉地影響到米查爾公司的。我能夠想象得到，那些財產投資不如卡森夫人謹慎的人就是喪失了其大部分利益的人。當然，德羅海達牧場的情況也不很好，羊毛的價格看跌。但是，卡森太太在把她的錢投資到農業方面是非常謹慎的，她寧願把錢投資到可靠的金屬工業方面。儘管依我之見，這是一個購置土地的良機，但我們不僅要購置農村的牧場，而且也要在主要城市購置房屋和建築。價格低得可笑，但不會永遠這麼樣的。倘若我們現在購進的話，我看不出在這幾年裡不動產方面會有什麼損失。經濟蕭條總有一天會結束的。〃

〃有理。〃使節閣下說道。〃如此看來，德·布里克薩特神父不僅是個相當不錯的外交家，而且也是個相當不錯的商人哩！〃真的，羅馬對他垂青不是錯的。