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還真是不多。”公爵同意道。
“所以羅，這件事你該交給我來辦。”侯爵夫人說。“事實上，我不但能替你找一個容易滿足、教養好，又不多嘴的太太，而且附帶的，還能幫你把你一直想要的，在鄧卡斯特花園狩獵場後面的那塊地，給弄到手。”
“你是說藍斯福伯爵的地？”公爵問。
“正是！等你娶費裡西蒂·溫翰的時候，你就要求她父親把那緊鄰你封地的三百畝土地，做她的嫁妝。”
“說真的，克拉瑞絲，你似乎全打算好了嘛！”公爵帶著告誡的口吻。“不過你要知道，我根本沒見過這個溫翰家的女孩，甚至不曉得有這麼一個人存在。”
“你當然不曉得！”侯爵夫人說。“可是我得好好地提醒你，你對那塊地可垂涎很久了，就象你常常跟自己說的，多了那塊地，你就可以把訓練馬匹的地方擴充成一座小型的賽馬場。”
這是真話，公爵無法反駁了。
藍斯福伯爵是公爵在赫特福州的隔壁鄰居，公爵的曾祖父在牌局中，竟然把公爵家的一塊地輸給了他，對這件事，公爵一直無法釋然。
侯爵夫人似乎知道自己佔了上風，繼續說著：“我知道伯爵最近手頭很緊，正想找個有錢的女婿。費裡西蒂·溫翰很漂亮。事實上，你如果不拿她來跟我這麼突出的人比，她還真是個漂亮的女孩子。”
“照你這麼說；我猜她大概是金髮、碧眼。”公爵說。
“一點也沒錯！”侯爵夫人點頭道。“還有什麼能比這樣的公爵夫人更完美呢？金髮的女人遠比褐色頭髮的女人更能顯示出珠寶的美好。”
她輕輕嘆了口氣。
“喔，艾索爾，你要知道，看到別的女人戴著鄧卡斯特家族的寶石，金光閃閃的伴在你身邊，我有多傷心，多難過；那些寶石比窮喬治著迷的那些玩意兒，要華麗壯觀得多啦！”
她緊抿雙唇，隔了二會兒，才又說；
“不過，就算你想跟我私奔，我們也擔不起這個醜名，而且我想你也不會有這個打算的。”
“如果我真有這個念頭，你肯跟我走嗎？”公爵的嘴唇現出譏誚的弧線。
侯爵夫人靜默了一陣，然後說：“我常常問自己這個問題，如果要我說真心活。我的答案是‘不’。經年住在國外，和每個認識我們的人斷絕往來，過著放逐的生活，這教我怎麼能忍受？男人沒有關係。在這種不名譽的事件裡，受苦的總是女人。”
公爵知道這是實情。
“嗯，克拉瑞絲，”他說。“你很有說服力，但是我還需要點時間來考慮這個特殊的問題。”
“沒有時間讓你考慮了，”侯爵夫人很快地接下去。“你我都知道，只要皇家侍女的位置一有空缺，就會有成打的醜老太婆替她們的女兒、侄女想辦法活動。”
“你的意思是要我現在馬上把這麼重要的事情決定下來？”公爵問。
“你如果真愛我，就不會猶豫。”侯爵夫人說。“你知道，假如我們非分手不可，那份痛苦是多麼難以言喻，我想我是無法承受的。”
她低柔的聲音斷斷續續。
“我們可以象現在一樣在一起啊！”公爵提議。
“你想會沒有人告訴女王嗎？”侯爵夫人問。“女王就象老蜘蛛，在溫莎宮的起居室織著網，等著別人向她報告我們的一言一行，在這種情況下，我們還能見面嗎？”
“我只能答應你，我會很慎重地考慮這件事。”公爵說得很堅決。
他一邊說一邊拿起椅子上的外套穿上，把外套的兩肩對準他寬闊的肩膀。
他彎下腰在梳妝檯上探視著，看看是否遺漏了什麼，然後，走向正躺在床上注視他的侯爵夫人。
她仰望著他，湛藍的眼睛正好配上那身雪白的肌膚。
“你對我是認真的嗎？”
“你知道我是認真的。”公爵回答。“不過，愛情是一回事，婚姻又是一回事！
“唯有愛情才有價值。”侯爵夫人柔聲說。
公爵握起她的手，送到唇邊。
“謝謝你，克拉瑞絲，你使我很快樂。”
他的唇在她柔軟的肌膚上親吻了一會兒，然後她抓緊他的手，將他拉過去。
“再見了，親愛的，我美妙而偉大的愛人！”她耳語著。
一面說著，她一面送上了雙唇。
他只遲疑了一下，就迎向她的頸項。她把他拉向自己的臂膀。
他想抗拒，可是已經太晚了
