第1部分 (第2/4頁)
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醜惡、說話陰險的小姑總是瞧不起我，而且公開批評喬治娶了個年輕、沒有顯赫身世的女人；如果我能成為女王的侍女，就可以堵住她們的嘴了。”
“你一定會使溫莎的沉鬱氣氛變得有生氣！”公爵表示他的意見。
“還有白金漢宮。”侯爵夫人很快地接下去。“你忘啦，女王到倫敦的次數比以前要多得多了；當然，我也會勸她儘量多到倫敦來。”
“你覺得在這種情形之下，我們兩個還能見面嗎？”公爵問。
“如果你結了婚，那可以。”侯爵夫人回答。“否則的話，女王一定會想辦法阻止我們見面；而且，我敢說——除非你結了婚，或者至少訂了婚，不然，她絕不會任命我做她的侍女。”
公爵站了起來，踱向窗邊，望著窗外廣場上的樹。
“所以我就為了你的利益，而被犧牲了！”公爵的語氣很尖刻。
“你遲早要結婚的，艾索爾；你得有個繼承人啊！”
“這個我很清楚，”公爵答道。“不過用不著這麼急吧。”
“你今年三十歲，也該定下來了。”侯爵夫人說。
“你認為那象是我做的事嗎？”他問。
他的語氣又帶著諷刺的味道了。
“我不能放棄你！”侯爵夫人喊著。“我不能！我從來沒有象愛你那樣愛過別人，艾索爾！你知道，沒有任何人能象你那麼令我興奮。
“倒是有不少人試過！”公爵說。
“那是因為我不快樂。喬治只對希臘的墓園、古代歷史，以及義大利的名家作品感興趣。”
侯爵夫人停了一下，然後熱情地說：“我要活在今天裡。我對過去或未來都不感興趣，只希望你繼續愛我，讓我倆象現在一樣相聚在一起。”
“我還以為我們一直都很小心，不會有人知道。”公爵悄聲說著，象在自語。
“在倫敦，這怎麼可能呢？”侯爵夫人問。“僕人們那麼多嘴多舌；在廣場對面的人，又老是注意停在我門口的馬車；還有，那些女人總是飢渴地看著你，而且因為你對她們不感興趣，所以她們對我恨之入骨。”
公爵的嘴角牽動了一下。
“你太恭維我了，克拉瑞絲！”
“事實如此——你知道這是事實！”侯爵夫人不甘示弱地應著。“就算我過去有過幾個情人，可是跟那些被你拋棄的、多得可以組成軍團的女人比起來，實在不算一回事。”
公爵發出一聲惱怒的喉音，走回鏡前繼續調整他的領帶。
侯爵夫人意識到他很懊惱，而且記起來：他最不喜歡別人提到任何有關他有很多情人的事情。
不過，她告訴自己，她確信沒有任何事物能瓦解他倆之間這份狂野的迷醉。
她想：她從沒有遇到比他更熱烈、更多情的情人。
不管女王說什麼，不管有什麼困難橫阻在前面，她下定決心—一決不放棄他。
“聽著，艾索爾，”她說的時候，他正背對她站著。“我有個解決的辦法——一個最完美的解決辦法。”
“如果是要一個幼稚、無知的女孩冠上我的姓，我可沒興趣。”
“喔，艾索爾，理智一點！你遲早總要結婚的，而且我不能失去成為皇室一員的機會；如果被選為皇室中的一員，我會得到我從來沒享受過的體面和尊敬。”
“你會發現那隻不過是在自己的脖子上套一個石磨。”公爵批評。
“那會使很多事都容易得多，”侯爵夫人懇求地說。“到時候，我們不僅可以暗地裡在倫敦見面，還可以在鄉間約會。
“你根據什麼這樣想？”
“因為如果你給了婚，而我又跟你的妻子很要好，那麼就會有千百個藉口，可以讓你到府邸來，或者讓我到鄧卡斯特花園去。”
“你真的以為有哪一個做太太的，會把你當成我和她的朋友？”
“當然會，尤其是這個我為你選的女孩。”
公爵很快地轉身。
“這太過份了，克拉瑞絲！如果你認為我會允許你替我選太太，你就大錯特錯了。”
“別這麼傻，艾索爾！”侯爵夫人極力地辨著。“你跟我一樣清楚。你是從不和年輕女孩交往的。你想想看，從保守黨俱樂部到這裡。從新市到愛伯森、埃斯克這幾個賽馬場，或者是到你在蘭斯特州的狩獵屋，你什麼時候碰見過年輕的女孩子？”你哪裡有機會接觸她們？“
“這個環境裡，象她們這種初出茅廬的社交新手
