第4部分 (第3/4頁)
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“整個事情簡直荒唐透頂！”公爵自語著。“我怎麼能娶一個大清早來看我，把自己推薦給我來代替她姐姐的女孩子？”
然後他又想：這並不比娶一個從未謀面的女孩特殊到哪裡去。
他發現自己和侯爵夫人一直認為，任何女孩能成為公爵夫人，都應該深感榮幸；卻從來沒有考慮到，她可能已經有了愛人而並不願意嫁給公爵。
“我要取消這件事，”公爵決定。“我要送信給伯爵，告訴他，我不能去拜訪他，而且也不想見他女兒了！”
即使在他這麼告訴自己的當兒，他也知道這樣會毫無道理又不可饒恕地傷害到伯爵；何況，他這麼做，怎麼向侯爵夫人解釋呢？
她一心一意相當皇室的侍女。公爵瞭解：女王暗示他談結婚，就等於是下了道命令，可不是說著玩的。
“該死的！”公爵大叫。“皇室沒有權干涉別人的私生活。”
其實他心裡很清楚，在他們這個社會上，皇室總是攪入個人的生活中。
白金漢宮常下達命令和約束，而威爾斯王子的密友，則經常要為他解決數不清的困難和麻煩。
公爵每次進默伯爾行宮和這位王位繼承人見面，總要絞盡腦汁替他解決些問題。
“你真是個好夥伴，艾索爾！我不敢想象沒有你的話，我該怎麼辦。”去年，王子說了幾十遍類似這樣的話語。
公爵知道，至少他贏得了王子的感激。
二月中，王子曾為了查理士·庫德爵士和妻子離婚的案件，被法庭傳喚。
王子寫給摩德夫人——她現在已經進了精神病院——的十二封信，被當庭宣讀出來。
雖然他們之間並沒有什麼，王子也無意破壞別人的婚姻，卻仍然引起社會大眾的喧譁和非難。
當時，公爵和王子大部分的朋友一樣，曾極力地為王子辯護。
他那時發誓無論是任何方法，只要能使自己不重蹈王子的覆轍。他都願意做。
可是要他結婚……！
他再度回到面臨的難題上。
漫長的兩夜，他輾轉床側，難以入眠，終於下決心寫信給藍斯福伯爵，以為事情就這麼決定了。
他知道該回家換衣服了；十一點，他還得到上院去開會，再不趕快，就來不及了。
突然，他覺得在沒有拿定主意之前，實在不願離開海德公園。
“我究竟該結婚，還是要想辦法跳出這場我自己製造的混亂？”他大聲問自己。
他的馬豎起耳朵傾聽他的聲音，一面加快了速度，等到公爵一踢馬刺，就飛馳而去了。
或許，這解決不了問題，至少讓他覺得好過了些——因為他正快速地前進著。
“事情怎麼樣？他怎麼說？”費裡西蒂問。
安東妮亞及時在八點半趕回家吃早餐。
費裡西蒂隔著桌子頻頻向她遞送探詢的眼光，而她卻無法回報鼓勵的笑容，她認定自己的努力失敗了。
伯爵夫婦在早餐桌上反覆討論著下午公爵來訪的事，一遍又一遍地商量到時候該怎麼進行，該說些什麼。
“你先一個人見公爵，愛德華。”伯爵夫人決定。“然後再叫我進去。現在我們要決定的是：我該把費裡西蒂一起帶進去，還是等我先跟公爵談過了再說。”
安東妮亞已經聽他們爭論了好多遍，再也引不起她的注意。
她開始思考到底該怎麼跟費裡西蒂說。
憑空撩起她的希望是不公平的；明白告訴她，自己這趟並沒有成功，只會讓她痛哭流涕；這樣實在無濟於事。
此刻，走向費裡西蒂臥室的途中，安東妮亞慢慢地說：“說實話，費裡西蒂，我不知道該怎麼跟你說！”
“你不知道？這話怎麼講？”費裡西蒂狂亂地問。“他願意讓你代替我嫁給他嗎？如果他肯，一定會告訴你的啊！”
“他說他會考慮的。”
“他怎麼能要我？他怎麼能？”費裡西蒂絕望地問。“你告訴他，我和別人相戀了嗎？”
“我說得很清楚，不過，他既然愛侯爵夫人，卻要娶別的女人，那麼這一點，他就不會在乎了！”
“既是這樣，他又怎麼會在乎娶的是你或我呢？”
“這點，我多少也跟他提過，”安東妮亞表示同意。“不過我沒有你這麼漂亮，費裡西蒂！你知道得很清楚，公爵夫人應該很突出又很漂亮的。”
“你穿上那件舊的長裙，看起來
