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開啟門閂。
門被開啟，可以說是被撞開的。那是一個大約十五六歲的女孩，留著淡金色的馬尾辮，滿面灰塵，在進到房間的一瞬間就撲倒在地，她穿著暗棕色的革制我猜想是用熊皮製成的盔甲，背上揹著兩把收入鞘中的長劍。我皺了一下眉頭，伸手去搭女孩的脈搏。還好，她還活著。
我把兩柄長劍從女孩身上解下來，稍稍從鞘中拔出一點，不禁倒抽一口冷氣：那不是附近常見的鐵劍，而是兩把鋒利的鋼劍。令我稍微安心的是，我在劍上沒有看到血汙可當我湊近一嗅，卻聞見了血腥氣。毫無疑問，這把劍嘗過鮮血的滋味。女孩身上沒有明顯的傷口，但我從她乾裂的嘴唇上讀出了她需要什麼。我稍稍猶豫了一下，從桌子上拿起水壺。
“能喝嗎？”我說，將水壺湊到女孩嘴邊，開始給她灌水。女孩看起來十分虛弱，我有些擔心她會不會被水嗆到。但我欣慰的看到，僅僅是兩秒鐘後，女孩就取回了一點意識，開始自己喝水了。一壺水很快就被她喝光了，我又給她倒了一壺，還拿出了兩塊麵包。女孩感激的看了我一眼，從地上坐了起來，慢慢的把麵包塞進嘴裡。
“你很幸運，”我說，“在大雲潮裡迷失方向是很危險的。對了，你叫什麼？”
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一週之前。
納爾斯（narseh）伯爵坐在自己的寶座上，正仔細端詳著手中的文書。太陽已經落山，但鑲嵌在牆壁上的火把將大廳照的亮堂堂的。伯爵披著他鐘愛的暗紅色披風，一手拿著文書，一手托腮，靴子在石頭鋪成的地板上有節奏的輕點著。慢慢的，他飽經滄桑的臉上露出微笑。
“報告我讀完了，我認為你值得信任，”伯爵說，“把頭抬起來吧，走近一點。”
“是。”
莉迪婭抬起頭，向著伯爵靠近一步。她還是第一次踏進伯爵的府邸：大廳是如此寬敞和氣派，更勝於她的想象。但莉迪婭並不緊張。她平靜的等待著伯爵發話。
“我非常吃驚，你才十六歲，”伯爵說道，打量著莉迪婭年輕的臉孔，“來我的領地還不到一年，就已經立下了如此之多的功勳，非常好。你知道，我不看重年齡，只看重有能力的人。在這方面，女人和男人都是一樣的。你為我和我的人民做了很多，我一定不會虧待你。”
“感謝您的讚譽，伯爵大人。”莉迪婭答道。
伯爵手上的情報清楚的記載了莉迪婭在納爾斯領的經歷。以自由僱傭兵的身份，莉迪婭先後三次參與了伯爵府組織的作戰計劃。雖然敵人只是流竄的強盜，但莉迪婭已經充分展示了自己的能力。被她親手砍掉腦袋的強盜超過十個，其中包括一名兇名赫赫的強盜頭領。不少人都親眼目睹了她是如何面對三個強健的、全副武裝的男人圍攻，仍舊冷靜的應對，最終將三人全部斬殺，而自己只受了一點輕傷的。
“你願意正式為我工作？”伯爵問道。
“當然。”莉迪婭毫不猶豫的回答。
“很好，”伯爵滿意點頭，“我准許你佩戴我的徽記，即使在我最為親信計程車兵中，也只有少數勇敢者能獲得這個榮耀。你還可以獲得每年兩個金幣的津貼。我希望你能配得上這種嘉獎。我也必須提醒你，作為我的家族士兵，最重要的是忠誠。你最好儘快忘記僱傭兵的那一套，全心全意為我效忠。”
“我明白。”莉迪婭說。在納爾斯，除去那些深受領主看重的人，普通士兵是沒資格使用領主的徽記的。對於莉迪婭這樣一個來自異鄉的年輕女性，伯爵給予如此待遇已經十分慷慨了。
“那麼，我現在有一件任務要交給你，”伯爵說，“你馬上前往棕嵐（brownvapor）領，將我的手信和禮物交給棕嵐子爵。子爵閣下是我的摯友，他在戰爭中失去了兩個兒子。我很擔憂他會不會就此一蹶不振，但幸好，我聽說他的妻子又順利產下了一個男嬰。請代我告訴子爵閣下：他的老朋友祝願他的兒子能順利長成一位百折不撓的勇士，並贈上賀禮來顯示我們永遠的友誼！”
“一定做到，我的領主。”莉迪婭說，“就連至高的雲中之神也會為了您的仁慈而感動。”
“棕嵐領地處荒僻，路上可能有些危險，你可以和前往那裡的商隊同去，”伯爵囑咐道，“當然，以你的武藝，我可能多心了。但凡事還是小心為好。”
“我明白。”莉迪婭答道。
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月朗星稀，雲潮過後的夜空，反而更加晴朗。
