老是不進球提示您：看後求收藏（奇妙書庫www.qmshu.tw），接著再看更方便。
鐵筆書生，和赤城山主二人如丈八金剛，摸不著頭腦，兀是不知老船伕究何所指！但聽老船伕長長嘆息過後，又道：“客官是個路人，我才敢說，自從龍蜃幫和蛇幫在這兒設下卡子以後可要我們的命啦，除了是他們屬下徒兒的船隻外，我們普通老百姓的船隻都須納捐，除了固定每天繳碎銀五錢外，賺得的錢，他們也要一半，此如賺得百文，要繳五十，沒得繳用物抵押，物件抵押光了，就要命，前天三妞兒的爹便因付不起這苛捐，給拉去活活埋掉，三妞兒也給賣到連溪裡去抵償欠捐，今晚撐的這艘小舟，已非我老兒所有，再過幾天……”
說到這兒，用手指指船梢那年輕的船孃道：“恐怕連她也要賠了，要是繳不出捐錢的話！”
言語愴悲，令人不忍聽聞，赤城老兒氣得哇然怪叫，頓足道：“豈有此理，放著邪惡如許的幫會來漁肉百姓，難道官府不管麼？”
老船伕臉色一變，急切道：“客官別高聲叫嚷，給那些萬惡之徒聽去，可不是當耍的，只緣他們勢力大，官府也奈何他們不得，反而和他們勾結起來，坐地分肥！”
鐵筆書生雖然怒火上升，卻冷靜些，皺眉問道：“什麼叫連溪裡？敢問老丈，你說的這艘小舟已非你有，卻是何故？”
一提起這艘小舟，老船伕傷心欲絕，忍不住老淚上湧，嗚咽道：“唉！休提起了，那些萬惡之徒規定，若一天欠下例捐，第二天便要加利錢，越加越大，如此一累計，不消幾天，已可拉人封舟，我就是欠下十天例捐，一共五十兩碎銀，加上利錢百兩，不瞞客官說，像我們這般窮人家，那有辦法還債，這船兒已給抵押過去，還虧我天天奔跑，託上天大人情，才得他們的舵主恩准，轉租舟來做賣買，除了例捐分紅照舊外，每天多添二兩銀子，算是菱金。你老瞧瞧，我們就算整晚不停，穿梭也似拼命渡客，那能賺得此數，何況還要吃飯穿衣！”
這席話道盡了漁人在惡霸手裡悽苦景況，赤城老兒秉性至剛，聽到這兒，那裡按得住，不由拍案大罵起來。嚇得老船伕變了顏色，全身戰慄不已，鐵筆書生忙用眼色制止赤城山主，放輕聲音問老船伕道：“你一共欠他百五兩銀子不是？我替你償還！”
老船伕眼兒瞪得大大地，似乎不信當前這位客官豪爽的諾言，呆得半晌，才囁嚅道：“你當真肯給小老兒還債？唉，不過，這也不濟事，還有……”竟是說不下去。
鐵筆書生這時已自懷裡掏出一包紋銀來，譁喇喇地朝桌上一摔，一聞言語，雙眉一揚，問道：“還有什麼？”
“唉，今晚是我老兒生死存亡關頭了！”老船伕沒頭沒腦說出這句話來。鐵筆書生眉目深鎖，凝眸沉思，卻不做聲。
老船伕續道：“你老那裡知道，一百五十兩銀子還是救不了小老兒一命！”
“那是為了什麼？”赤城山主已不耐煩，陡地一喝問。
老船伕戚然道：“百五兩是舊債，還有新捐賀儀！”
“什麼新捐舊捐？”赤城山主大動肝火。
這老頭顯然懷疑老船伕使詐騙財，兀是忍耐不住，看看便要發作。鐵筆書生端詳了老船伕一眼，察顏辨色，見他滿臉淚痕哀恫在抱，心中不忍，忙不迭叫道：“老兄臺休生氣，待我問問他！”
略一轉頭，曼聲對老船伕道：“你說的新捐賀儀是什麼意思？還有，連溪裡在那兒，幹什麼的？”
老船伕悲懷稍抑，說道：“今早蛇幫和龍蜃幫舵主派人來通傳我們船戶，說什麼下月十五是龍蜃幫幫主唐老叟那廝生辰，硬要我們攤捐五十兩光銀作賀儀；又蛇幫幫主俞公典納妾，也要我們五十兩，限今晚交子牌時分便要繳納，要不然，有船的拿船作抵，沒船的變賣兒女，決不容情，今晚上小老兒正愁著呢，說不定真個要把小妞兒賣卻連溪裡去！”
說至此，老船伕驀地一醒，續道：“客官你老問連溪裡這鬼地方嗎？是個人間地獄！”
鐵筆書生吃了一驚道：“什麼，人間地獄這些怎說？”
老船伕答道：“不錯，正是人間地獄，那裡是妓院，水上的秦樓楚館，說來也可悲痛，在那兒操迎送生涯的都是我們水上人家的好女兒，只為付不起苛捐！”
赤城山主咬牙切齒道：“要不是為了正事，咱今晚就找那些萬惡之徒算帳！”欲知赤城山主他們將來怎樣對付龍蜃幫和蛇幫？請看第十四集。
第五回 行俠仗義收女徒
鐵筆書生沉思半晌，把那包紋銀遞給了老船伕道：“這兒一共紋銀百兩，足應今晚之急，你掣去，贖船還債的事，明兒老夫再給你琢磨！”
