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且說王彥率主力,去攻荊州之後,章曠同王績、謝曠等人,抓緊加強城防,無數守城物資,都被堆上城牆。
如此幾日之後,滿大壯領兩千明軍,自武昌回到嶽州,言:“勒克德渾領四萬滿蒙精騎,已經趕到武昌。”
這時滿大壯判斷,清軍可能會走長江南岸,來攻嶽州,所以欲棄船入城防守,但章曠同王績商量之後,決定讓滿大壯留在城外,牽制騷擾清軍。
滿大壯隨領兩千明進入洞庭,將舟船安置於離嶽州三十里外的君山小島,暫時駐兵於此,安心備戰。
不一日,清兵前鋒騎兵,就已經出現在嶽州城外,數十名滿蒙精騎,在城下耀武揚威,以箭射城一番後,才縱馬離去。
太僕章曠見此,知勒克德渾大軍幾日之內必至,隨命士卒將四門徹底封死,決意死守嶽州城。
這時章曠為了堅定守軍信心,除了他自身抬棺守城,不下城樓之外,又命士卒將張天師、城隍神、真武大帝、關公像,請上四門,以香火供之,與軍民一起守城。
對於守軍,章曠則納大將王績之言,命軍民劃地而守,以十人為一隊,守一垛,晝夜輪換。每隊一面小旗,賜兩統,百人一面大旗、賜佛朗機炮一門。
夜間則每五躲點一燈,章曠與王績晝夜巡視。
如此嶽州城內,由同知謝曠守東門,指揮使王績守北門,太僕章曠親守南門,千戶韓昭武守西門。
一萬後勇軍,兩萬名壯,全都上城守衛。
二月十日,勒克德渾領滿猛精騎四萬餘眾殺至城下,他遙望嶽州城上,兵馬巡城,甚是嚴密,又觀城樓上立著高大神像,心中驚疑不定。
次日,勒克德渾自江西調來的三萬綠營兵至,他隨命清將徐勇攻城。
清兵以木板,大桌,牛皮蔽體而進,城上守軍以滾石、雷木砸下,又以火炮、箭弩雜發,清兵木板、大桌俱碎,隨匆匆退下。
當天,清軍在嶽州城下紮下大營,士卒趕來嶽州,甚是疲乏,紛紛鼾睡,清將見城池四門堵死,便沒有派人巡哨。
是夜三更,清軍正熟睡之時,忽聞炮聲大作,殺聲震天,勒克德渾大驚失色,衝到帳外,只見一座清營火光沖天,頓時大怒,隨領騎兵殺去,要將劫營的明軍盡數斬殺。
騎兵衝到營前,縱火的明軍紛紛望西北而逃,勒克德渾見此大喜,連忙催兵追趕,欲將明軍趕入湖中,但他殺至湖邊,卻迎來一陣炮火,而他所追趕的明軍,卻已經蹬上停在岸邊的戰船。
勒克德渾隨知這股明軍,並非城內守軍,而是洞庭湖上的滿大壯部也。
滿大壯偷襲得手,燒燬清軍大批物資,心中大喜,隨與屬下放聲大笑,駕船駛入洞庭。
此後每夜,滿大壯部必駕船至嶽州城外,或派兵上岸,或以火炮轟擊,令勒克德渾煩不甚煩,但清兵水戰不利,雖有船隻但不善作戰,幾支綠營駕船出戰,都被滿大壯打敗,勒克德渾無奈之下,只得將清營撤離湖岸十里下寨。
這日,勒克德渾見城上守軍正在用飯,隨再次催促徐勇攻城,清兵架雲梯數十座搶城,守將以火油燒之,又以統手斃殺蹬城清兵,清軍攻城再次挫敗。
攻城接連失利,勒克德渾心中大怒,以火炮轟城,牆垛多被擊毀,但唯有城樓安然無恙。
勒克德渾見此,不禁怒斥炮隊,其將領卻言,“城樓上有神靈,士卒不敢冒犯。”
勒克德渾聞語大怒,來到炮陣,怒斬三人,而後親自操炮,怒擊東門張天師像,發三炮,盡無一中,心中大疑,隨作罷。
如此清兵又攻幾日,依然無法建功,勒克德渾正焦急之間,忽有屬下言,“荊州有人來也!”
勒克德渾命人招來相見,視之乃耿仲明之子耿繼茂,不禁大驚,曰:“汝父何在?”
耿繼茂大哭拜曰:“明軍陷荊州,吾父以為聖朝精忠矣。”
勒克德渾聞語,頹然而坐,再問經過,始知耿仲明會同鄭四維,合計四萬餘人馬,只有兩百黃甲漢騎突出,其餘盡數覆滅,頓時氣結,吐血暈厥。
帳中一眾清將見此,一片慌亂,七手八腳,捶胸扳手掐人中,半響才將勒克德渾搶救過來。
這時隨著荊州被攻陷,勒克德渾的目標,已經發生天大的改變,他原本是要將明軍包圍在荊州一帶,然後一舉圍殲,但現在卻變成了,將常德的白甲漢八旗解救出來。
次日清兵再次攻城,勒克德渾親自提刀督戰,並言,攻城不利者,皆斬。
綠營諸將見此,一片肅