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八月時節，烈陽高照，炙熱的天氣讓人煩躁。天空中不見一絲風，樹上的葉子也不見擺動，午時的陽光照下來，著實讓人無法忍受。
樹林裡數千大軍或躺或靠的躲在樹蔭下，一個個俱是沒精打采的樣子。
在德州地界時，趙應元所部還有一萬餘眾，可如今卻只剩下屈屈四五千老弱人馬。
四月底山東德州鄉紳明朝御史趙繼鼎，主事程先貞，大學士謝升之弟謝陛發動叛亂，推舉明宗室慶藩奉國中尉朱帥欽為盟主，假稱濟王，號招遠近。山東之地群起響應，一月時間便佔領濟南，德州，等四十餘個州縣。大順在山東的統治瞬間崩塌，闖軍主力西撤，趙應元也不得不捨了山東，往西而去。
然而大軍還未離開山東地界，便又驚聞李闖再次兵敗，還折了蘄候谷英，被清兵一路追殺，遁入山西的訊息。
此時李闖在山海關外一片石兵敗的訊息已經傳遍北方，河南各地忠於明朝的官紳也乘勢擁起，清軍也趁虛而入，拿下黃河以北的懷慶，彰德，衛輝三府。
西行道路頓時便被阻斷，無奈的趙應元只得帶著大軍在山東與河南之間流串。然而大軍得不到補給，加上軍中又謠言四起，使得趙部大軍逃兵不斷，幾月間人數便縮水一半。看著好不容易拉起的人馬逐漸減少，趙應元心裡滿是苦澀。
此時他靠在大樹上，鎧甲在他身上斜挎著，原來的威嚴之氣以不復存在，取而代之的是一身的疲憊與頹廢。
為這隻大軍擔憂的不止趙應元一人，王彥也在思考著他能做些什麼。
他沒有死，是源於他讀書人的身份。
臨斬前他望南而拜的舉動，讓趙應元身邊的楊王休心中慼慼，同為聖人門徒，便將他保了下來。
趙應元如今的處境也確實需要士人輔佐，便同意了楊王休的請求，將死刑改為杖二十，免了王彥一死。
雖然僥倖不死，可原本就失血過多的王彥，也被這軍杖打得昏死過去。隨後傷口潰亂，他又高燒不退，待人清醒時，大軍以到了河南境內，便也就失去了尋找許嫣嫣的時機。
這讓他心中擔心，卻也沒有辦法，他腿上箭傷很重，根本不能行走，只得老實的讓人抬著隨大軍行動。
待傷好些，勉強能夠下地，已是一個月後，找到人的希望已經不復存在，他便安心下來幫著楊王休處理些營中雜務。
這兩日大軍又轉回山東地界，營中糧草已經不夠三日之食，再得不到糧食，大軍必然徹底崩潰，可以說如今已經到了趙軍的最後時刻。
趙應元所部雖然還有四五千人，可和所有的農民軍一樣，其中絕大多數都是老弱婦孺，是趙軍的家眷，正真能戰之士不過四五百人。
這點人馬連大一點的寨子都打不下來，只能從些散落的村落弄點給養，但是天下大亂這麼多年，能搶的早被搶完了，四五千張嘴如何夠吃呢？
對於如今的情況，王彥心中早就料到，趙軍與主力隔絕，已成孤軍，想求生，只有投降一途。
而與建奴相比，同文同種的大明無疑更容易讓其接受，況且趙應元與揚王休都曾是大明官員，一個做過河南副將，一個做過兵備道，如今再降大明兩人也容易接受。
看時機已然成熟，王彥便想著乘著大軍歇息，乘機勸降趙軍。
大樹下趙應元與揚王休交談著，臉上寫滿了沮喪，待看見王彥走過來，原本就不好的臉上，就更加沮喪了。
自從王彥傷好了，便一直幫著揚王休管理營中糧草，一切道也井井有條，讓兩人少了許多煩惱。只是最近營中時常糧盡，每次王彥出來便是催糧，二人見他下意識就又以為營中糧盡了。
“士衡，可是營中糧食又將食盡？”待王彥走到跟前，揚王休苦著臉道。
聞言王彥微微一愣，隨後反應過來，向二位行了一禮，開口道：“尚夠三日之食！”
見不是催糧，二人不由得都鬆了口氣。
這些日子來，王彥雖然幫著處理營中事物，可趙應元知道他並沒有歸心，平時並不主動來見他，此時主動尋來，必然是有事要談，當下便抬頭看著他，等他道來。
“趙將軍！揚大人！如今糧草已經越來越難以獲得，即便度過這幾日，今後又該如何？二位大人可有決斷？”
像趙應元這樣的人，在亂世打滾多年，絕非什麼草包，心中自然有其一套想法，只是因為權衡利弊，一時做不了決定，王彥今天要做的只是稍微引導便可。
他的話讓趙應元一陣沉默，一旁的揚王休
