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個Party
那年聖誕節前的一個週末，女友燕家裡舉辦PARTY，我們應邀前往。同時受邀請的還有六、七戶人家，有大陸來的，也有臺灣、菲律賓來的，雖然大家來自不同地方，但因為都是華人，可以用中文對話，所以，很快就由陌生變得親熱起來。
印象裡那一日的聚會很有氣氛，儘管沒有聖誕樹和火雞，但有五糧液和南京鹽水鴨，有酒量的人一杯五糧液下肚，話匣子就開啟了，頓時場面就熱鬧起來，那情形不象是過洋人的聖誕節，倒象是過中國人的春節。
燕的家很大、很寬敞，兩層樓，大約有三百平方米的樣子，給大家提供了充份的活動空間。幾家人的孩子聚在一起，從大到小一共十幾個，追逐跑跳樂得了不得，雖然都是生在美國的ABC（America Birth Citizen）；平時看那些或是金髮碧眼、或是褐發蘭眼的同學也都很習慣、很順眼了，但是一旦遇到和自己長得一樣的黑頭髮、黑眼睛中國同胞，還是會本能地感到親切，於是，那天來參加聚會的所有孩子都顯得異乎尋常地開心。
男人們很自然地聚在客廳的一角，人手一瓶冰啤，大談國際、國內大事，關心著布什總統、江澤*席和*的關係。華人家的男人們自小就接受“天下興亡，匹夫有責” 的教育，即使移民到了國外，拿了美國的綠卡或者已經歸化成了美國公民，也永遠不改關心國家大事的嗜好，即使本人不過是個小職員，在公司幹著機械而單調的工作，這輩子永遠都沒有成為A BigShot（大腕）的可能性，也始終不能在閒談的時候忘記一會兒自己的匹夫身份，盡一些身為匹夫應該有的匹夫的責任和義務，固守住作為匹夫才有的匹夫本份，談一些和匹夫身份相符的話題，做一個匹夫人應該做的夢。
與男人們相比，華人家的婦女似乎更顯得樸實一些，在外面無論多麼驚天動地，回到自己的生活中，仍然能夠找對自己的位置，和女同胞談天說地的時候，也仍然能夠把握住合適的話題，關心的物件和側重點雖然不完全一致，但也無外乎是五子登科：孩子、外子、房子、車子、票子。
那天到燕家作客的人裡，除了我們夫婦是新人，其餘的都是“老華僑”，他們大都來了十幾年了，在美國讀書、工作、生兒育女，有一大堆的生活經驗和個人感受，我自認是“新同學”，覺得在這樣的場合只適合扮演聽的角色，因此就很識趣地收斂起平時的咋呼，裝出一付溫良恭儉讓的樣子，豎起耳朵，聽她們談天說地。
於是，我聽見她們談孩子教育問題，談房子的裝修和粉刷，相互詢問清除游泳池的辦法和清洗地毯的秘訣，她們談車子的保養，談個人的健康，談左鄰右舍，說的都是雞毛蒜皮的家務事。
那天參加聚會的媽媽中有兩個是職業婦女，她們敘述在美國做職業婦女的辛苦：工作壓力大，沒有精力顧家，沒有時間管教和照顧孩子，不得不把孩子送到Day Care（日託兒所） 。
在我們居住的這個城市（亞利桑那的鳳凰城），孩子們一旦滿五足歲就可以送公立學校的學前班了，那是公立教育的一部份，因此和高中以前的公立教育一樣，是免費的。五歲以前呢？由於美國法律規定，未滿十二歲的未成年人必須有成年人照看，否則做父母的就犯法，因此，許多上班族媽媽不得不把孩子託給別人照管。一些不熱衷外出謀職的家庭婦女，就在家裡開設Day Care班，接收四歲前的孩子代為照顧，一般收費是每小時四塊美元左右。
我的女友燕因為要照顧兩個孩子的學習和生活，又不太喜歡外出工作，因此就沒有尋求在外就業的機會，而是利用家裡的大客廳，在家裡開了一個託兒所，平時收四、五個孩子，忙的時候會有七八個孩子在她那裡託管。
孩子們一般早上七點多被送來，在燕家吃三餐，玩耍、遊戲，燕專門開闢了一塊空間，花錢鋪了防止孩子碰傷的地板和牆壁，配備了劃梯、童車等大小玩具，算得上是裝置齊全的小幼兒園了。
那兩個在座的職業媽媽都是燕的顧客，她們在孩子滿兩個月的時候要去上班，就把孩子託給燕照看，一來二去大家成了朋友。燕愛孩子，脾氣好，照看孩子也很盡心，沒事還兼管孩子的漢語教育，因此，很受媽媽們歡迎。
我問媽媽A：“為什麼沒有把國內的老人接來照看孩子呀？”
媽媽A說：“第一個孩子是姥姥給看的，現在姥姥的年紀大了，不能再麻煩她了，”至於孩子的奶奶、爺爺，媽媽A說：“也曾經寫信來信誓旦旦地說要來幫忙，結果給辦了手續來了，
