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“折損乎？”慄夫人在榻上，頭也不抬。
小嫂走到榻前，對小姑子點點頭。
“無妨，無妨……”慄夫人毫不經心。
自長子劉榮晉升為‘皇太子’後，雖然皇宮明面上給的‘夫人’等級份例還是和以前一樣，並不見多。但宮內官員宮外命婦爭先恐後孝敬的各種奇珍異寶，卻已快堆不下了。
區區一隻鑲寶石的簪子，早就不在皇儲生母的眼中啦。
“蕙蘭……”慄門長嫂託著一盤新鮮的柑橘掀珠簾走入，一彎腰放到榻邊的方形矮案上，取一隻最大最圓的橘子擱在慄夫人引枕之旁。
起身看到小嫂的面色，慄門主母有些奇怪：“弟婦，何故愁眉而不展？”
“愁眉……不展？”聽到這話，慄夫人也從榻上挪了挪身子，好奇地問：“阿嫂，因何？”
小嫂僵了僵，沉吟良久，才撫著胸口蚊子似的說道：“夫人，妾所憂慮者，吾女也……”
慄夫人拿了柑橘放在鼻下嗅嗅，心不在焉：小嫂一生生了四個女兒二個兒子。除了嫁入皇室成為臨江王后的次女——現在應該是臨江孀後了——長女和三女早早嫁了，現今都在官宦門第的夫家生兒育女，日子過得平順安逸，能有什麼事？
‘莫非是四侄女？’轉念，慄夫人想起：‘或者，是關於四侄女的親事？那孩子還不到七歲，不過，也是能定個親了。’
‘當今皇太子、未來大漢皇帝的嫡親表妹，可不能嫁差了。若嫁差了，我這個做姑姑的可不答應……’慄夫人在榻上笑著半坐起來，興致高昂：“阿嫂，莫非……四女之聘婚耶？”
慄小嫂聞言一愣，知道小姑子誤會了，連忙搖頭否認：“非也，非也。四女年幼呵……”
‘不是為四丫頭，又是為哪個？’慄夫人疑惑不解，與長嫂對視一眼，歪了頭追問：“阿……嫂？”
“妾別無所慮，唯……”慄小嫂這才吶吶地說道：“唯憂次女之將來……”
“臨江王后？”慄門主母感到意外，訝然問道——臨江王后的未來，還有什麼疑問？不就是撫孤守寡？
慄夫人先是怔然，盯視自家二嫂，嘴角略略上翹：“阿嫂，臨江王后……何慮之有？”轉臉，示意女官將盛放著柑橘瓣的飲冰盤放在榻上。
慄長嫂感覺氣氛不對，於是走到夫家弟妹旁跪坐下，婉言相勸：“臨江後得為皇家婦，位列藩王王后，何其幸運？！弟婦尚有何憂哉？”
聽了這話，慄夫人的臉上立時鬆快好多。
拿過一瓣剝完皮去了衣的柑橘瓣，放入空中，慢悠悠地咀嚼——名入皇家玉蝶，貴為一國之後，難道還有什麼不足嗎？
“長嫂……夫人……”猶疑半晌，慄小嫂突然扶案而起，步行幾步走到慄夫人小榻的正前方，雙手合攏貼在額上，膝蓋落地，直直地跪在當場。
慄門主母大吃一驚：“弟……弟婦？”
隱隱猜到小嫂子想說什麼，慄夫人冷冷一笑：“阿嫂，此乃……何意？！”
慄小嫂直挺挺跪在地上，仰起的面容上是掩不住的哀傷：“夫人……”
“今日非節……非典。”慄夫人目光如冰，涼涼道：“蕙蘭……無故，不敢受家嫂大禮。請起！”
有侍女過來攙扶慄門貴婦，慄小嫂推開宮女，依舊跪在原地。
只有淚水，從風韻猶存的面龐上不斷落下，落下……猶如一顆顆露珠，跌在冰涼的漆木地板上。不多時，就攤成了一片。
“夫……人？弟……婦？夫人……”眼光在兩位家人之間來回，慄長嫂忽然想到什麼，“呀”地一聲舉袖捂口，不敢置信地看著丈夫弟弟的妻子：‘難道……難道？’
任憑淚水塗花了妝容，慄小嫂向小姑子深深拜倒，哽咽著說：“夫人，臨江王薨，臣婦哀痛至極，恨不能以身代之……
“哦？”慄夫人面如寒霜，巍然不動：‘說的倒是好聽！我兒子去了這才多久？一年都不滿呢，就打算讓你女兒再醮了？’
“仁壽年少，兼膝下無子……”慄小嫂淚眼漣漣地望著尊貴的小姑子，也是她親生骨肉命運的掌握者。
慄姑姑狀似無意：“依阿嫂之意，當……何如？”
不是沒發現小姑子話語中的寒意，但一想到青春年少的愛女，慄小嫂咬咬牙還是說了：“萬祈夫人開恩，放仁壽歸。”
雖然薄皇后才是臨江王后慄仁壽理論上的正牌婆婆，但慄夫人畢竟是臨江王的親生母親，而且，很可能就要取前者而代之了。
