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一時間,山道上人喧馬沸,氣勢洶洶,但那群官兵心中也頗存忌憚,雖然喊得熱鬧,一時沒有真正上前。
小晏飄身而上,來到人群中,拱手問道:“諸位自稱朝廷雲南省頊魍縣下執事,卻不知和這條妖蛇有何瓜葛?”
為首武官打量了小晏一眼,極薄的唇邊擠出一絲冷笑:“這條蛟神乃是當今國師吳清風大人五百年前收服,豢養於此,吸取天地靈氣,只待聖上功成飛昇之時,導御鑾駕之用。數十年來蛟神在此神龍潭中棲息,興雲作雨,護衛一方,當地萬民敬奉,歲歲祭祀,神異非常。如今卻被此人——”他揚鞭一指卓王孫:“無知斬殺!瀆殺神明,罪惡滔天,誅及九族。諸位要是和此人無關,就請乖乖跟我們回去,等問明實情,處置真兇之後,自然禮送各位出城,否則一概與兇犯同罪!”
那人說完之後,目光四下一巡,見一干人等都無動作,以為這一番離間恫嚇起了作用,向手下使了個眼色,當頭一排九匹良馬一聲長嘶,馬上官差拔劍挎弩,就要躍隊而出。
卓王孫突然道:“不必費力,我正想跟幾位去頊魍縣一趟。”
那武官冷笑道:“你當然跑不了,不過其他人也必須回去作個人證。”
卓王孫淡然一笑,遙望遠方山路,道:“那更好,勞煩幾位為我們帶路。”
雖是押送兇犯,那群官兵倒也不曾真的枷鎖繩棍伺候,只讓他們走在前面,自己一行遠遠騎馬跟隨著。卓王孫一行雖重罪在身,卻絲毫不以為意,一路指點風物,甚是悠閒。
此處景物與來時已有很大不同,莽莽古林似乎已到了盡頭,山巒林泉蜿蜒成趣,更似滇桂一代尋常景物,雖也幽靜奇崛,但畢竟多了人煙。路邊古樹參天,藤蘿垂地,不遠處就有人傍著藤牆搭起一座涼棚,賣些茶水果子一類。一些村落田畝也散見於叢林深處,村落皆由竹石等尋常材質壘成,田裡種植的也多是水稻瓜果一類,田坎上還不時有幼童牽著家畜在四周玩耍。回想起這幾日曼荼羅陣中所見奇人怪事,真有恍如隔世之感。
又行了半個時辰,來到一座城牆之下,城門緊閉,城牆上站著幾個官兵守衛,當中掛著一面竹匾,雖然簡陋但還不顯破敗,上有三個隸體大字,“頊魍縣”。此處城牆、匾額比起中原都會而言當然小了很多,但總算多日來第一次看見本國郡縣,頗感親切。
為首武官打馬來到城下,勒馬喝道:“什麼時辰,城門就關了?今天捉到了重要人犯,快開門放本官進去!”
城門裡半天沒有舉動,良久,一人探出頭來笑道:“原來是都事大人。大人難道還不知道,城中突然爆發瘟疫,城內居民加上城外附近的村民,已經死了幾百人,縣尹大人今天中午已下令封城。無論是城中人想出城,還是城外人想進城,都得有縣尹大人的手令,否則一律格殺。所以,這城門是不敢給您開了。”
那都事冷哼一聲道:“縣尹大人豈會行如此昏著?分明是你謠言惑眾。今天上午本官出發之時還諸事平安,哪來什麼瘟疫?”他手上馬鞭一揮,沉聲道“本官現在所押乃冒犯御封蛟神的重犯,若有意外,休說你們,就是縣尹也擔當不起。趕快開了城門放我進去!”
那人陪笑道:“都事大人明鑑,就是給小的九個腦袋也不敢造這樣的謠言。的確疫情兇險,大人您還是帶著人犯先到附近村落避避風頭,等瘟疫過去了,再進城辦案。”
那都事臉色一沉,正要發作,突然城門開了一條縫,幾個全身蒙著黑布的人推著一輛板車,上面橫七豎八躺著五六個人,都衣衫襤褸,血汙斑斑,頭上更纏著一層厚厚的白布,透出大塊猩紅的血跡。有的全身已經僵直,有幾個卻還在呻吟扭動,指甲在木板上用力抓刮,聽上去頗為恐怖。蒙面人一聲不吭,只將車推到城牆下一處已挖好的深坑旁,兩人一組,將人抬起來,一個接一個扔下坑去。
那都事一指這些人,道:“你說不能進出,這些人是怎麼回事?”
那人道:“這些正是奉了縣尹大人手令出城燒埋的屍體。都事大人,您也看見了,實在疫情緊急,絕非小的謠言。何況不讓您進城,也是縣尹大人對您的體恤。”
那都事目光如炬,向那些人身上一掃,沉聲喝道:“人分明還在動彈,怎麼說就是屍體?”
那人道:“實不相瞞,這次瘟疫來勢十分緊急,染病者不久就怕光,怕水,心智失控,兇戾噬血,根本無藥可救。更可怕的是,幾個時辰之後,就六親不認,見人就咬。而被咬傷的人,立刻就已傳染。無奈之下,縣尹大人只有下令將染病之人全部挖坑燒埋,以