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嗎？”
“您別誤會，我提出這個，並非是因為感到遭受了任何的羞辱，而是單純地想問問您的想法。”
她補充了一句。
達西先是露出微怔的表情，跟著，嘴巴微微張了張，卻說不出話。
“讓我來猜想下吧，”伊麗莎白說道，“因為我荒誕不經的舉止——是的，您第一次看到我時，那應該是您這輩子見過的儀態舉止最糟糕的一位小姐了，甚至用恬不知恥來形容也絲毫不過分，對嗎？更不用說後來我還冒用男人的名頭為畫報供稿。這樣的前提下，您居然還愛上了我，這與您心目中的有教養的女性標準落差太大，所以讓您感到非常羞恥。除了這個，還有我的家庭——在郎博恩顯然沒什麼好名聲，還有住在丘奇街的舅父和做開了個小律師事務所的姨父，這些也讓您感到羞恥，對吧？”
達西先生的眉頭微微地蹙了蹙，用一種略帶無奈的口氣說道：“伊麗莎白小姐，我想我說得已經很清楚了。現在我已經清楚意識到我對您的感情……”
“是的，現在您清楚意識到了您對我的感情，這感情已經濃烈到可以壓過您自小就開始接受的教育，所以您願意忽略您從前對我和我周圍一切的看法，是吧？姑且把這稱為愛情吧。達西先生，您有一副聰明過人的頭腦，您也有了豐富的人生閱歷，您不會單純得相信愛情能夠保持永恆吧？愛情是有保鮮度的，它會褪色，會消淡。宣揚愛情永恆的，不是頭腦發熱充滿幻想的詩人，就是想要靠此換取稿費的三流作家！想象一下吧，倘若我現在感動於您的愛慕不顧一切地接受您的求婚，到了以後有一天，當您對我的愛情消失了，而那時候，我還是原來的我，藏在你心底裡的根深蒂固的固有觀念卻再次佔回了上風，到那時候，您該當如何？我又該當如何？所以一句話，就像您自己剛才一開始說的那樣，我們之間並不具備一樁穩固婚姻該有的必備條件。”
達西定定望著她。終於，他彷彿十分艱難地道：“小姐，您拒絕我的理由聽起來確實十分充分，即便我說這不是事實，恐怕現在我也無法自證。現在我只想請您告訴我，難道您對我一點也沒有感情，所以才會讓你用這樣冷靜得可怕的態度毫不猶豫地拒絕了我的滿腔熱情？”
“還是請您先告訴我，您到底愛上了我什麼？”
達西先生的唇角緊緊抿著。帶了點倔強的沉默。
“好吧，您不說就算了。”伊麗莎白嘆了口氣，“現在我來回答您的問題。坦白說，就在剛才，我剛聽到您的表白時，曾經有那麼一瞬間，我有點頭暈目眩被你打動的感覺，虛榮心甚至也在那一刻膨脹到了頂點……”
她環顧了下四周，“彭伯裡是個多迷人的地方！您是位多麼出色的紳士！我相信那個能嫁給您生活在這裡的女士，一定會是天下最幸福的妻子。但這個人不會是我。因為我知道，我們彼此不適合對方。”
她說完了，他也不再開口。
相隔不過一臂的距離，遙遠得卻像一道從東至西的漫長海岸線。連呼吸聲都彼此可聞，卻無法伸手觸及對方——就在片刻之前，這位先生還為剛剛確定的自己的心意而激動得難以自己，不過短短片刻之後，他就如同墜入了一個冰窖，手指彷彿都冰冷得麻木了起來。
不適合……
一個淡淡的“不適合”，就結束了他這麼久的因為相思經歷的漫長煎熬，冷卻了他好不容易才積攢夠的所有勇氣……
這一刻，他其實很想繼續用堅定有力的話語去說服她，但她理智外表下的那種近乎冷酷的無情卻讓他生出了怯意。而作為男人的那點尊嚴，更是讓他無法繼續再糾纏下去——他相信，倘若他再堅持下去，她一定會說出“倘若我接受了你的求婚，那也是因為彭伯裡，而不是因為你”之類的更加冷血無情的話。
一陣風再次吹來，捲了一片瀑布方向的水霧，迎頭迎腦地撲了他一身。
他甚至打了個微微的冷戰。
“好的。我明白了。那麼，希望您能迅速忘掉我一不恰當舉動給您帶來的困擾。我也會忘掉的。最後說一句，您一直都將會是彭伯裡歡迎的客人，這是我的真心話。我祝您愉快。”
彷彿用盡最後的力氣，他終於把這句話說完整了。
他朝她點了點頭，轉身迅速離去——就像他來的時候那樣，步伐邁得穩當而闊大，身影越來越小，最後消失在了草坪的盡頭。
☆、56
目送那個挺直得近乎僵硬的背影消失後；伊麗莎白心情有點紛亂，根本沒心思去吃什麼晚餐——但又不願因為自己
