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“哦，範妮，要不是因為你不喜歡這個安排，我還真會覺得好得很呢。”
“噢！表哥！”
“這個安排從各個方面來看都不錯。大姨媽既然希望你過去，表明她挺通情達理的。她選擇了你做朋友和夥伴是再恰當不過了，我很高興她沒有因為貪財而不選你。你做她的朋友和夥伴也是應該的。我希望，範妮，你不要為這件事感到太難過。”
“我真的很難過。我不可能為之高興。我喜歡這座房子，喜歡這裡的每樣東西，而那裡的一切我都不會喜歡。你知道我跟她在一起多不自在。”
“她把你當孩子看待時對你的態度，我沒有什麼好萊塢講的。不過，她對我們大家的態度也和對你一樣，或者說差不多一樣。她從不懂得怎樣對孩子和藹可親。不過，你現在到了這個年齡，需要別人待你好些。我看她現在待你是好些了。等你成了她夥伴，她一定會看重你的。”
“我永遠不會被任何人看重的。”
“你有什麼事情妨礙你呢？”
“樣樣事情——我的處境——我的愚蠢，我的笨拙。”
“至於說你愚蠢、笨拙，親愛的範妮，請想念我，你一絲一毫也沒有這樣的缺陷，這兩個字眼用得太不恰當。不管在什麼地方，只要你們瞭解了你，你決不會不被人看重。你通情達理，性情溫柔，我敢說還有一顆感恩圖報之心，受到別人的好處總想報答人家的恩情。照我看，作為朋友和夥伴，沒有什麼比這更好的品質了。”
“你太好了，”範妮說，聽到表哥的讚揚，不由得臉紅了。“你把我看得這麼好，我怎麼感謝你才好啊！噢！表哥，我要是離開這裡，將永遠記住你的好處，直至我生命的最後一刻。”
“哦，範妮，不過是白房子那麼一點距離，我倒真希望你能記住我。聽你的口氣，你好像是要到兩百英里以外去，而不僅僅是莊園的那一邊。不過，你差不多和以往一樣，還是我們中間的一員。兩家人一年到頭天天見面。惟一的區別是，你跟大姨媽住在一起，必然會理所應該地促使你早點成熟。在這兒嗎，人太多了，你可以躲在後邊。可是跟大姨媽在一起，你不得不替自己說話。”
“噢！不要這麼說嘛。”
“我必須這麼說，而且樂意這麼說。現在由諾里斯姨媽來照管你，比我媽媽合適得多。諾里斯姨媽有這樣的脾氣，對於她真正關心的人，能照顧得非常周到，還能促使你充分發揮你的能力。”
範妮嘆息了一聲，說道：“我的看法和你不一樣。不過，我應該想念你而不是想念我自己，你想幫助我對避免不了的事情想開些，我非常感激。如果我能夠設想大姨媽真正關心我，我會因為感到還有人看重我而高興啊！在這兒，我知道我是無足輕重的，可我非常喜歡這個地方。”
“範妮，你要離開的是這座房子，可不是這個地方。這個莊園及裡邊的花園你還可以一如既往地自由享受。對於這樣一個名義上的變化，即使你那小小的心靈也不必為之驚駭。你還可以照樣在原來的小路上散步，照樣從原來的圖書室裡挑選圖書，照樣看到原來的人，照樣騎原來那匹馬。”
“一點不錯。是啊，親愛的老灰馬。啊！表哥，我還記得當初我多麼害怕騎馬，一聽人說騎馬會對我有好處就嚇得不得了。噢！每次談到馬的時候，一看到姨父要張嘴說話，我就渾身發抖。再想想你好心好意費盡心思地勸導我不要害怕，讓我想念只要騎一會兒就會喜歡的，現在覺得你的話說得多麼正確，我倒希望你每次的預言能同樣正確。”
“我完全相信，你和諾里斯太太在一起會對你的智力有好處，正如騎馬對你的身體有好處一樣——也對你的最終幸福有好處。”
他們的這番談話就這樣結束了，不管對範妮有沒有好處，其實本可以不談的，因為諾里斯太太絲毫沒有接納她的意思。目前，她只想小心翼翼地迴避這件事。為了防止別人打她的主意，她挑選了曼斯菲教區可以維持上流社會體面的最小的住宅。這所白房子只容得下她自己和她的僕人，還有一個備用房間是專為一個朋友準備的，而且要不厭其煩地強調這一點。以前她們住在牧師住宅裡從未需要什麼備用房間，現在卻念念不忘要給朋友保留一個備用房間。然而，不管她怎麼處心積慮地防範，還是免不了別人把她往好裡猜想。她反覆強調需要有個備用不著房間，也可能使托馬斯爵士誤以為真是為範妮準備的。伯特倫夫人不久便把這件事明確地提了出來，漫不經心地對諾里斯太太說：“姐姐，等範妮跟你在一起生活之後，我想我們就不再需要僱用李小
