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匆匆，大家的臉上都掛著悲哀的凝重。父親拉著泉兒，也隨著人群往東走，不出聲，腳步匆匆，不斷有晶亮的淚珠，順著他的兩腮流下來。泉兒知道，父親觸景生情，此時此刻，他的腦海裡，浮現的肯定是9年前母親亡水的那個畫面。
後來，父親止住腳步，尋一塊石頭坐了下來。他們眼前，仍有看熱鬧的人繼續趕往出事地點。但父親突然明白：過去的一切都已經過去，即便你趕到那裡去，擠在嘈雜的人群中，你又能為受難者做什麼？
泉兒的記憶中，在家裡面，父親顧及小媽的情緒，很少提及母親。只有和泉兒單獨出去，比如去大南門城隍廟逛廟會，比如去錢牌樓茶園子聽戲，比如到北城外菱湖觀荷花，他會和泉兒聊起母親當年如何如何。但，從沒有像今天這般傷感，從來沒有。泉兒小鳥般乖乖地坐在他的身邊，一句話也不說。
太陽西垂，在江面上，如血一樣慘烈。
“這年頭，這國家，怕真的要大變了！”父親說。“去年夏天巡撫大人被刺，現在前江口江輪失事，下一步，又會出現什麼？”
泉兒睜著她那一雙水汪汪的眼睛，不知道該如何回答。
沉船事件確實不是個好兆頭，接下來的幾個月，安慶城始終處在帶一些陰沉色彩的惶恐之中。城內的百姓，也因此格外膽小，格外多疑。
這年夏天來得晚，到小暑附近，怕冷的人還穿著夾衫。來得晚也走得晚，白露過後還多天，天還出奇的熱。狀元府、天后宮、進士第一帶的人家，太陽還沒有落下去，半大不小的孩子，早不早就把竹床搬到大街上來，準備在戶外過夜。路面上的麻石條，滾燙滾燙，只有去井裡扯些井水，沿著竹涼床四周潑個透溼。入夜，整條街上睡得的都是人，一張竹床挨著一張竹床。天天如此。於是就傳說，集賢關外的大龍山，有一隻老虎成精了，前兩天進了城，白天裡與常人無二異，一到晚上就原形畢露，專門挑那些七八歲的男孩兒下手，也不吃肉，專門喝血，在脖子上咬一口，一吮，孩子就全身雪白，沒有一絲血氣兒了。大人們膽子小，便不讓這般大小的孩子在外面露宿，但天又實在熱不過，孩子高低吵著要出來，只好陪著孩子一起睡到外面來。那些平日裡不大露面的小媳婦，悄悄端一張竹椅，在孩子旁邊，搖著扇子，也是為孩子扇風，也是為孩子驅蚊蟲，一坐就是小半夜。就有一天，差不多已是三更天了，突然聽見有喊“老虎”的聲音，一副哭腔，淒厲嚇人。這一喊，立刻帶起一大片驚恐的尖叫聲。結果幾條街甚至半個城的人，都懵裡懵張地爬起來，也不管三七二十一，大人抱起孩子就往家裡跑，小孩則抱著叫媽媽。一時間，亂成了一鍋粥。最後的景象十分獨特，大街上擺滿了竹床，卻空蕩蕩沒有一個人。直到好多天後，風波才漸漸平息下去。最後追問，才知道起因十分荒唐，小孩說夢話，母親打了幾巴掌，結果驚動了周圍的人，一帶十，十帶百，造成一場虛驚。書包 網 。 想看書來
國喪
“老虎”風波之後，天也慢慢變涼，轉眼便是十月。街上傳言更多，說江南要到太湖進行大操練，好幾萬人，還有能在天上飛的氣球兵。又說光緒皇帝也要到安慶來，已經在路上了，浩浩蕩蕩，帶著幾萬護衛。不為別的，就為開這個眼界。還說有一個傳話機，神奇得很，一根線連著，兩個人相隔幾條街，也能相互對話，聲音清清楚楚。另外又傳有一種奇妙的神燈，也有一根線連著，不用油，一到晚上就亮了，雪亮雪亮的那種，不能對著看，要刺傷人的眼睛的。
泉兒從懷寧中學堂回來，總是有新鮮的話題，小媽就很驚訝，一雙眼睛睜得多大，“怎麼可能呢？怎麼可能呢？”她總是固執地反問。
如果父親在家，父親就笑笑，“有什麼不可能？又不是什麼難事！”話語之中，多少有些“少見多怪”的輕視。那一個階段，父親特別忙，很少回家吃飯，有時候也不回來睡覺。銅元局停鑄後，新任安徽巡撫馮煦，，將廠子一分為九，雖然打的是安徽製造局的牌子，但下面設煤炭、子殼、馬力、修槍、翻砂修理、製藥（火藥）、裝藥等9個分廠。父親雖是“造幣”高手，但隔行不隔理，生產流程還是相同的。反過來，父親掌管的技術，一分為九，自然更忙。安徽製造局9個分廠中，就有百姓傳說中的電燈廠和電話廠。
接下來，國情突變。
十月二十一日，星期六，傍晚，37歲的光緒皇帝在北京駕崩。二十二日，星期日，下午，74歲的慈禧太后也乘鶴西去。二十三日，星期一，光緒、慈禧的死訊，透過黃甲山電報局的電波，傳至老省城安慶。隔
