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的義大利獨裁者今天穿了一件短袖的夏季軍裝，帶著他那個歷史上要被槍斃的情人克拉拉.貝塔西，在威尼斯宮外和赫斯曼熱情擁抱，還吻了克洛伊的手指，然後就客氣地將赫斯曼夫婦請進了一間富麗堂皇的會客廳。
“領袖，”赫斯曼也不和墨索里尼繞彎子，剛開始會談就開門見山地說，“我從貝希特斯加登趕來，是要告訴您這樣一個事實：戰爭還沒有勝利，我們還有可能會失敗，而失敗對於德國和義大利兩個國家而言，將是滅頂之災！因此我們必須盡一切可能，將任何可能導致失敗的原因都消滅於萌芽之中。而在我看來，馬耳他島就是這樣一個有可能導致我們的事業走向失敗的原因。在義大利加入戰爭的5月，那裡只有1個營的守軍和數量不多的飛機，是非常容易奪取的。而一旦奪取了馬耳他島，******海峽就會被徹底封鎖，亞歷山大港和直布羅陀之間的聯絡就會中斷，英國地中海艦隊的活動範圍就會被壓縮到馬耳他以東海域，而義大利北非叢集的後勤運輸線就能萬無一失了。”
聽了赫斯曼的這番話，墨索里尼先是輕輕吐了口氣——他原本以為赫斯曼是因為義大利將要在希臘展開的征服行動而來興師問罪的。在之前的日內瓦會議上，希特勒就拒絕將波斯尼亞和克羅埃西亞分配給義大利，還出爾反爾沒有把阿爾及利亞交給義大利。這都讓墨索里尼感到了不快，德國似乎沒有把義大利當成一個同樣等級的盟友。
而且，赫斯曼提出的設立德日意三國參謀長聯席會議的建議，也讓墨索里尼覺得德國已經自以為是歐洲霸主了。因此他也很想打出幾場可以和法蘭西戰役、波蘭戰役相提並論的勝利以提高義大利的身價。
於是他打起了軍事力量薄弱的希臘的主意，希望用一場閃擊戰來給義大利立威，而且他還不想讓德國參與，想要由義大利軍隊獨自建功。
所以入侵希臘的軍事行動是在對德國完全保密的情況下進行的。不過墨索里尼也知道“義大利的保密”恐怕很難瞞過德國，但是在入侵希臘的準備剛剛開始的時候，德國的赫斯曼元帥就心急火燎飛過來卻讓他大感意外。
現在知道了赫斯曼是為馬耳他而來，墨索里尼一時也不知道該說什麼，沉思了片刻，然後他才開口：“馬耳他島的地形非常險要，是個陡峭的岩石島，登陸的難度很大。不過我們已經用轟炸機將該島徹底癱瘓，它不再是一個威脅了。”
“不對，馬耳他島仍舊是個威脅。”赫斯曼搖搖頭說，“英國人不會放棄那裡，那裡是地中海的心臟。只要馬耳他在英國人手中，義大利北非運送部隊和補給的通道就不會暢通，義大利海軍在面對英國地中海艦隊時就會處於極大的不利地位。因此德國國防軍總參謀部建議發動馬耳他戰役，奪取馬耳他並且重創增援馬耳他的英國地中海艦隊。如果你們抽調不出兵力，那麼就由我們來幹！馬耳他必須要奪取，越快越好！”
“元帥，”墨索里尼看著赫斯曼，突然問道，“你是不是認為我們在北非的作戰會持續很長時間？”
“是的，領袖。”赫斯曼說，“如果您堅持不讓我們的裝甲師前往北非助戰，那麼北非的戰爭就不那麼容易勝利了。因此馬耳他就關係全域性，必須儘快奪取了。那裡將關係到幾十萬義大利軍隊的後勤線安全，是不能忽視的！”
被赫斯曼這麼一說，墨索里尼也有點拿不定主意，實際上義大利海軍早就建議奪取馬耳他。但是義大利陸軍卻認為沒有必要且難以奪取，而義大利空軍則認為可以用轟炸癱瘓馬耳他。因此墨索里尼這個外行就聽信了空軍的意見，可是現在赫斯曼元帥這樣的大軍事家又跑來強烈建議奪取馬耳他。
赫斯曼看到墨索里尼仍然猶豫不決，於是就咬咬牙說：“馬耳他戰役由德國空軍和海軍航空兵負責主要作戰任務，義大利海軍予以配合，雙方實行聯合作戰。奪取馬耳他後交給義大利控制。另外，德國一次性提供20萬噸重油和10套海上節拍雷達給義大利海軍。”(未完待續。)
