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“赫斯曼，赫斯曼，赫斯曼……”
在羅馬的君士坦丁門外，不計其數的義大利人喊著路德維希.馮.海因斯貝格-赫斯曼元帥的姓氏，還衝著他和妻子克洛伊以及義大利外交大臣齊亞諾伯爵共乘的敞篷汽車行抬手禮。
“啊，我們現在穿過的是君士坦丁門，歷史上有很多羅馬帝國的名將凱旋而歸時就從這裡入城的。我想那時的羅馬市民，一定也是這樣歡迎他們的英雄。”
齊亞諾伯爵用流利的德語說著恭維赫斯曼的話，他還為赫斯曼的來訪組織了盛大的歡迎儀式。不過赫斯曼卻彷彿不大高興，從飛機上下來後眉頭就微微擰著。根本不理睬齊亞諾，也不看道路兩邊的義大利群眾一眼。
剛剛替赫斯曼生了第6個孩子（是個男孩，起名卡爾）的克洛伊則忙著打圓場。咯咯笑著說：“我想羅馬的市民很快就會在君士坦丁門外，歡迎從北非戰場凱旋歸來的義大利勇士了。”
“這樣的事情不會很快發生的！”
赫斯曼突然打斷了妻子的話，他氣呼呼地說：“如果義大利不願意聽從哈爾德大將的意見，也不願意讓德軍加入地中海戰場，那麼義大利很快就會在北非和地中海遭遇困難！”
和原本的歷史上一樣，義大利領袖並不願意德國介入地中海和北非戰場。雖然他在加入戰爭的時候勉強同意德軍在羅馬設立南線總部。但是在法國投降以後，墨索里尼就改變了主意，認為不需要德國人的參與，靠義大利自己的力量就能奪取北非和地中海戰場的勝利了。
赫斯曼元帥現在急匆匆從柏林趕來，就是為了和墨索里尼磋商聯合作戰的事宜。而在火車站迎接的齊亞諾伯爵卻告訴赫斯曼，義大利勝券在握，根本不需要德國的幫助。
“呃，但這是不可能的，”齊亞諾伯爵笑著說，“格拉齊亞尼元帥（戰爭爆發時北非意軍的總司令是巴爾博元帥，不過這位空軍元帥在6月28日被自家人的高炮打死了）擁有25萬大軍，而英國人在北非最多隻有4萬人……”
“是3.6萬！有英軍第7裝甲師和英聯邦第4印度師和一些直屬部隊。”赫斯曼用警告的口吻對齊亞諾伯爵說，“很快還會有一個澳大利亞師開到埃及，格拉齊亞尼元帥需要對付的將是5萬戰鬥力非常強大的英軍。”
“元帥，您把印度部隊也算進去了，”齊亞諾伯爵依舊笑容滿面，顯然心情愉快（可能和巴爾博之死有關吧）。“那些印度人可沒有什麼戰鬥力。”
英軍第7裝甲師肯定是能打的部隊，那是英國在二戰爆發前從本土調往埃及的精銳，包括第1皇家坦克團和第6皇家坦克團。而從原來流放罪犯的澳大利亞調來的部隊一般也比較能打，澳新軍團的戰鬥力可是出名的強悍，在第一次世界大戰中已經打出了威名。
而英聯邦第4印度師則被想當然認為是弱旅，但實際上這個印度師裡面有許多廓爾喀僱傭兵，他們是職業僱傭兵，都經歷過最嚴格的訓練，而且被堪稱殘酷的紀律約束著，是英軍中的拳頭部隊，在上一次世界大戰中就讓德軍吃過苦頭，散漫的義大利人怎麼打得過他們？
不過真正讓赫斯曼惱火併且急忙從柏林趕來的並不是義大利將要在北非展開的作戰行動——他才不會在乎墨索里尼在北非被英國人打得滿地找牙呢，哪怕墨索里尼還要和歷史上一樣去希臘自找沒趣，赫斯曼也不在乎。
如果義大利人不吃點苦頭，怎麼會聽德國的話乖乖加入歐洲共同體呢？墨索里尼可還在幻想羅馬帝國呢！
而真正讓赫斯曼惱火的是墨索里尼居然不顧哈爾德大將提出的告誡（實際上是赫斯曼的意見），忽視了馬耳他島這個堵在******海峽大門口的重要據點——在北非、東非和希臘賣點萌，丟掉幾十萬能吃不能打的意呆利兵那都無關大局，反正赫斯曼也不趕時間去打莫斯科。但是在馬耳他賣萌就要壞大局了。
可馬耳他島如果像歷史上一樣被英國人經營成了海上要塞和不沉的航空母艦，那麼地中海戰場可就要陷入全面被動，以後再想扳回來就很困難了。
因此赫斯曼在得知墨索里尼拒絕了哈爾德的提議，不願意出動“寶貴”的義大利陸軍去攻佔馬耳他島，也不想讓德國空降兵出馬後。就立即和妻子克洛伊提前結束了休假，從上薩爾茨堡山腳下的貝希特斯加登直接趕到了羅馬。
對於德國國防軍總參謀長赫斯曼元帥的到訪，自以為是羅馬帝國新愷撒的墨索里尼也不敢怠慢，不僅讓女婿齊亞諾安排迎接，還親自在威尼斯宮設宴款待。
踏著增高鞋還顯得非常矮小
