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從京城之中抽調一支軍隊連夜趕赴天津增援，不惜代價的堅守天津重地，不給吳軍奪取天津立足的機會。
…………
吳軍這邊，一路急行之下，只用了五天多點時間，在攜帶著一定重武器的情況下，曾國荃軍就已經逼近了天津近郊，然而吳軍動作快，有主場優勢的清軍動作更快，不但從京城派來的援軍早已入城駐紮，同時天津的守軍也做好了充足的守城準備，嚴陣以待，不給吳軍任何輕鬆拿下天津的機會。
從抓獲的清軍斥候口中問得天津情況，知道敵人早已做好了充分準備，還早就把城外的糧草物資盡數轉移進城，已經只剩下十天糧草的曾國荃不敢弄險，趕緊就帶著軍隊掉頭向西，繼續以張詩日為先鋒一路疾馳殺來霸州。
很可惜，吳軍突然改道殺向霸州這個戰術選擇，同樣在老狐狸官文的意料之中，以地方團練為主力的霸州守軍不但早已做好了守城準備，沒給吳軍任何迅速破城的機會。同時官文此前從正定派來的直隸清軍佟鑑所部，還已經趕到了容城駐守，在外圍遙遙的牽制威懾吳軍，讓吳軍不敢全力攻城。
清軍的威懾牽制沒能收到任何作用，已經只剩下九天糧草的曾國荃在別無選擇之下，只能是讓丁汝昌負責監視和牽制保定府清軍，同時投入主力大舉攻城，為了儘快拿下城池劫糧，還被迫動用了數量不多的隨軍重武器。
隆隆炮聲中，孤軍深入的吳軍將士前仆後繼，以最為正統的蟻附攻堅戰術向霸州小城發起了一次又一次的猛烈進攻，此前有過迎戰太平軍經驗的霸州清軍則是沉著迎戰，以數量充足的各種守城物資迎頭痛擊吳軍將士，接連多次打退吳軍進攻，曾國荃急得哇哇大叫，可是又無可奈何。
第一天的攻城無功而返後，急紅了眼的曾國荃只能在第二天使出了爆破攻城戰術，以尖頭木驢保護士兵在城牆上直接挖掘洞穴，耗費了大量武器彈藥，陣亡了兩百餘名士兵，直到天色全黑時才勉強挖掘成功，又把寶貴無比的苦味酸火藥裝進洞穴中引爆，費盡了九牛二虎之力才總算是把霸州城牆炸出一個缺口，揮師殺入城內。
很可惜，霸州小城雖然倒是勉強拿下了，然而因為城中守軍在棄城逃命時點火焚燒糧倉的緣故，吳軍只在霸州城裡搶到了最多隻夠半月之用的糧食。曾國荃氣急敗壞，可是又毫無辦法，只能是衝著獻計的張之洞大發雷霆，吼叫道：“這就是你出的餿主意！奪取霸州就糧，霸州現在倒是拿下了，城裡有多少糧食？有多少糧食？！”
素來足智多謀的張之洞也難得有些垂頭喪氣，說道：“我也沒想到亂黨會有這麼狠，會在馬上就是青黃不接的時候縱火燒糧，繼續拿對付長毛的堅壁清野戰術對付我們！”
“亂黨現在是狗急跳牆，什麼缺德主意想不出來？你事前為什麼就沒能想到這點？！”曾國荃不負責任的怒吼，全然忘記了自己事前同樣沒有料到這點。
張之洞垂頭喪氣的繼續請罪，又說道：“九帥，如果下官所料不差的話，京城亂黨和官文那條老狐狸恐怕早就給周圍的州府縣城下過命令，一旦城池不保，就馬上縱火燒糧，我們在直隸腹地劫糧自給的計劃恐怕已經很難成功了，我們只能另想辦法。”
“我們現在還有什麼辦法？”曾國荃怒吼問道。
“我們只有兩個選擇了。”張之洞十分無奈的說道：“第一是乘著還有點隨軍糧草，趕緊退兵返回大名府，補給糧草彈藥後再重新開始。”
“那我們這次不是白辛苦瞎折騰？空折銳氣？”曾國荃火冒三丈，又吼道：“第二個辦法是什麼？”
張之洞有些猶豫，但還是咬牙說道：“孤注一擲，直搗京城！搶在亂黨主力回援京城之前，攻破京城！”
“放屁！”曾國荃破口大罵，怒吼道：“打個霸州小城都這麼吃力，直接北上攻打京城，你叫我們白白送死？！”
“那就只能退兵，回到大名府重新開始。”張之洞無奈答道：“雖然丟點面子，但勝在安全。”
“老子要屁的面子！老子只要我的弟兄們別去白白送死！”曾國荃又罵了一句髒話，只盤算了不到三分鐘，馬上就拍板定案道：“就這麼辦，在霸州休息一天，明天撤軍南下，回大名府！”
正所謂物以類聚，曾國荃只要穩妥不要面子的決定宣佈之後，除了丁汝昌提出了一些異議之外，張詩日和朱洪章等湘軍老人沒有一個不是高舉雙手雙腳支援，全都認為應該先撤回大名府重新開始，步步為營穩紮穩打，不能冒險直搗京城。曾國荃也馬上下令全軍做好撤退準備，宣佈第二天啟程南下返回大名府，
