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“天津城那有那麼容易拿下？”曾國荃大搖其頭，說道：“長毛偽王石達開五萬多軍隊，還有火輪船船隊助陣，都一直沒能拿下天津城，我們步兵騎兵加在一起才勉強有萬把人，那能說拿下天津城就拿下？”
“能拿下天津城當然最好，拿不下我們也有其他的辦法。”張之洞想都不想就說道：“如果沒希望迅速拿下天津，我們可以馬上掉頭向西，直取霸州，那一帶城池眾多人口密集，不但補充糧草比較容易，還恰好位於保定府和京城之間，北上可以直接威脅京城，西進就是官文的老巢保定府，官文那條老狐狸再奸詐再狡猾，也一定得回師來和我們交戰。”
盤算了許久，又和一幫湘軍老人商量了許久，為了達成調虎離山逼迫清軍打野戰的目的，曾國荃終於還是咬牙切齒的下定決心，惡狠狠說道：“好，就走運河這條路，直搗天津！能拿下天津當然最好，沒把握就馬上西進霸州！”
言罷，曾國荃還有補充了一句，道：“動作要快，我們只有二十來天的糧食，今天已經是第四天了。”
於是乎，在曾國荃和丁汝昌的率領下，由六千多步兵和三千騎兵組成的河南吳軍也就開始了繼續北上，沿著已經廢棄的京杭大運河一路直撲天津。結果也和吳軍細作此前報告的情況一樣，沿途的村莊市集果然是餓殍遍野，饑民滿地，吳軍不但找不到半顆糧食補給軍需，還得面臨成千上萬的饑民流民騷擾……
“軍爺，行行好吧，我一家都快餓死了，給口吃的可憐可憐我們。”
“軍爺，把我帶上吧，不要工錢，只要給口吃的，你們叫我做什麼都行。”
“軍爺，買孩子嗎？不要錢，一個大餅我就把女兒賣給你。”
招架不住無數快要餓死的饑民苦苦哀求，還有南皮人張之洞的跪地叩請，公認的吳軍頭號鐵公雞曾國荃破天荒拔毛，含著眼淚在南皮一帶拿出了一些軍糧賑濟災民，結果雖然換來了無數飢餓災民的磕頭哭謝，衷心擁戴，卻又白白浪費了一天的口糧。
大概是被曾國荃的仁義之舉感動，當吳軍兵臨南皮城下時，南皮縣令和城中守軍竟然主動開啟了城門投降，然而當吳軍將士歡呼著衝近南皮城裡時，出現在吳軍將士面前的，卻是擠滿了飢餓百姓的破爛街道，還有空蕩如洗的縣城倉庫，以及好幾個月都沒能領到軍餉糧米計程車兵衙役。
“操他娘！快走！不然又得施捨糧草了！”這是吳軍先鋒張詩日的果斷命令。
…………
與此同時，滿清朝廷、官文和駱秉章當然一直都在密切注意著曾國荃軍的一舉一動，得知曾國荃越過德州後選擇了沿運河北上後，滿清朝廷當然也萬分擔心曾國荃會真的來打京城。好在官文及時送來急報，奏報了截獲的曾國荃密信讓滿清朝廷寬心，表示自己已經分出一支軍隊回師保定預防萬一，同時又建議滿清朝廷加強對天津的守衛，防範吳軍奪取天津就糧。
駱秉章這邊的反應也差不多，除了派遣袁保恆率軍北上到武定府預防萬一外，又派加急快馬送來奏摺，指出吳軍此舉不過只是為了調虎離山，極力建議滿清朝廷以不變應萬變，不給曾國荃詭計得逞的機會。同時駱秉章也建議滿清朝廷加強天津防務，不給曾國荃奪取天津就糧立足的機會不然的話，吳軍如果從海路送來援軍補給，那京城可真的就是大勢去矣。
雖然駱秉章和官文這兩條老狐狸都認定曾國荃不敢真的直搗京城，然而干係實在太大，慈安和慈禧還是不敢完全放心，就聽取了鬼子六的建議，找來了賦閒在家多時的僧格林沁僧王爺徵詢意見。結果僧王爺自信滿滿的答道：“二位太后放心，就是借他曾國荃一百個膽子，他也絕對不敢真的來打京城！”
“京城是什麼地方？我們大清的國都！城高壕深，工事完善，兵力充足，內城之中還有數十萬滿蒙旗人與我們大清朝廷萬眾一心，其利斷金！曾國荃逆賊只要稍微有點腦子，就一定不敢踏入京城百里範圍之內！退一萬步說，就算曾國荃真的來送死，奴才也管教他有來無回！死無葬身之地！”
自吹自擂了一通之後，僧王爺還破天荒的和駱秉章、官文這兩條老狐狸得出了相同意見，警告道：“兩位太后，倒是天津的情況不得不防，如果曾國荃逆賊僥倖拿下了天津，不但可以切斷兩廣的運京漕糧供應，吳超越逆賊和上海賊軍也可以透過海路給天津送來援軍和補給，那我們大清朝廷就真的危險了。”
見素來目中無人的僧王爺竟然也和官文、駱秉章的判斷完全一致，慈安、慈禧和鬼子六等人這才稍微放心，也當場決定
