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西內興慶宮，皇太后周氏用了晚膳，涼風清爽，本該是到四季長廊繞彎兒的時候，尚宮女官來報：周德妃請安來了。
年過半百、風韻猶存的皇太后心裡冷哼了一聲：“這會倒沉得住氣，到現在才來，我還以為她不來了呢，早幹什麼去了？嗯”
德妃一進門，顧不上規規矩矩行禮，跪倒在地，喚了一聲：“姑媽，您得給兒作主。”說著抽抽噎噎地哭起來，周氏皺了皺眉，吩咐殿內的宮女太監們都退下，令尚宮守住殿口，見德妃哭得傷心，心也軟了一半，下了榻親自扶起自己的侄女，“行了，行了，甭哭了，哭有什麼用？”
德妃攙著周氏坐回，拿出絲帕拭淚，周氏看她也是梨花一枝春帶雨，明明是個大美人，從小侍奉皇帝，姑表兄妹，可算是青梅竹馬，怎麼就抓不住皇帝的心，“看你，脂粉都糊了。什麼事兒先穩住再說，象個什麼樣？”
德妃忙坐到妝臺前，對鏡抿鬢，開啟胭脂盒，調了宮粉重新勻臉，周氏看她折騰忙活，心裡有氣：“我不過一句話，她竟還有心思妝扮，真成不了大器，我得找個幫手了，給她，給皇長子，也為我自己，再怎麼嬌嫩得像朵兒花似的，她也有三十歲了。”
德妃再三照鏡後，才挨著周氏坐下，“母后，您知道了嗎，官家冊封那個女官為貴妃，把承乾宮給她不說，還把西內的風儀殿賜給她，規制起居都快趕上母后您了，這和中宮又有什麼兩樣？”說著又想哭，“已擇定三日後進宮，我還得給她行大禮叩頭。”
周氏雖早知這些，聽侄女一一道來，心頭還是一震，“當初，我們大意了。”
兩個月前，周氏最終放棄召見未語，是因為聽到未語已年滿二十，進了太史署作女官，雖然是皇帝親自下的旨，她也沒太放在心上，皇帝常常和她擰著來，這是常事。接下來宮中選秀，周氏就顧不上了，偶爾問洪達，回說沒有什麼聲響，姬氏，她多少有些忌憚，這事就此罷手了，近日為薛婕妤得寵，德妃又鬧，就完全忘了這回事，今日午後，冷不丁地皇帝頒發了詔旨。她大驚，忙令人打探，也只得了和德妃差不多的訊息，緊接著宣德帝派高青把冊書另本送到興慶宮，才知木已成舟，鑑於九峰山苑之事，她打消了去大明宮的念頭。從下午起，興慶宮門庭若市，朝廷貴戚命婦、東西兩內有頭有臉的主子都來向她請安，希圖從她這裡得到新貴妃的內幕。
“這不是亂了規矩嗎？官家眼裡還有沒有祖制？”德妃憤憤不平。
周氏瞪了她一眼，“歷朝都有前例。官家也不算違制，管住你的舌頭，忘了司馬氏了。”
德妃忙掩住嘴，司馬氏被貶後，德妃為出氣帶人到上陽宮折辱司馬氏，甚至令宮女掌摑司馬氏，結果被宣德帝知曉，令執內宮事的坤翊宮老尚宮代帝訓斥，罰了三月的俸銀給司馬氏養傷，到現在還沒罰完，德妃大丟了面子，好幾天窩在長生殿裡不出來。
德妃看看四周，小心翼翼地壓低嗓音“您說，我們該怎麼辦哪，總不能讓她坐大，壓到您的頭上，她可是姬家的人。”
周氏又嘆氣，倚著金絲繡鳳的靠枕，“先看看，官家能寵她多久？薛氏不就新鮮兩個月嗎？”“啊呀，我的母后，這回可不一樣了，薛氏只是個婕妤，連個九嬪都不是，她一進來，可就是貴妃了，我到您這裡之前，聽說官家遣禮部侍郎去祭告太廟後殿、奉先殿，又派了尚書令為冊封使，這和您當初升格為皇太后的禮注一模一樣。”德妃見周氏一副氣定神閒，急得口不擇言。
“這些我都知道了，官家總會知會一聲兒的。”周氏有些厭煩，口氣不太好，德妃話出口這才知犯了她的忌諱，太后在先帝晚年已經不得寵了，雖然兒子是皇太子，但她卻沒有被冊封為後，甚至位在當時的寵妃趙嫻妃之下，直到先帝駕崩，才母憑子貴被尊為皇太后，以無子逼著趙嫻妃殉葬，挾幼帝稱制，把持朝政達十二年之久，也因為她要霸住坤翊宮，德妃喪失了唯一一次能被立為皇后的機會，待宣德帝長大些，周氏再想謀立德妃，為時已晚，宣德帝親政後，就更加渺茫了。
德妃心裡想著何嘗不怨懟，委委屈屈地跪下：“母后，兒臣錯了。”
周氏忙拉起她，“好了，我知你是替我著急上心”她安撫德妃，“只是你那兩個姨妹子不中用，到現在才是婕妤，這還是我替她們周旋的，肚皮又不爭氣。薛如瑤是否失寵還在兩可，她兩個月就從才人擢升至婕妤，這個妮子，不簡單，你可以用她一下。”
德妃不忿：“那個狐狸精，每次見了我，要笑不笑的，特招人討厭。”
周氏再嘆侄女愚蠢，
