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自從瑞王走後，劉桐整個人比從前更為穩重了。
或者說，他在一步步學著瑞王，漸漸朝著瑞王的模樣轉變。
他學著瑞王和民間人士談笑風生，學著瑞王在朝堂上就某些不會觸及到太子的根本利益的事上據理力爭，學著瑞王冷靜謹慎地處理交託到他手上的差事。
他廣交民間朋友，暗地裡與志同道合的朝臣來往頻繁。
他變得更忙了，陪伴她的時間，幾乎只能擠出來。
九皇子府從從前的籍籍無名，漸漸變得門庭若市。
身為皇子妃的常潤之自然也忙碌了起來，隔三差五的就要招待各府女眷。
春末時節，援軍兵馬到了燕北關。
鮮卑王所率軍隊見此情狀卻仍不退兵，獅子大張口，要大魏割地賠款。
訊息傳來，大魏京城裡議論紛紛。
太子主張議和，祁王禮王不表態，圓滑地表示依父皇之意。
元武帝拿不定主意，以此事垂詢眾位臣工，主戰、主和之人涇渭分明。
太子言，既然鮮卑有退兵打算，那就需另遣派一路議和代表，前往燕北關，與鮮卑人商議停戰之事。
元武帝沒有立即答應，私心裡想來也是不滿鮮卑人隨心所欲開戰，累得大魏軍隊來回奔波。
既然援軍已至，不妨先殺一殺鮮卑人的氣焰。
元武帝遂將此事暫時壓下，想著等下一次燕北關的戰事情況傳來，再行定奪。
緊接著傳來的，都是兩方僵持不下的訊息。大魏大軍壓境，據守燕北關。鮮卑人則仍舊駐守在燕北關外，對燕北關內大魏領土虎視眈眈。
元武帝仍舊沒有對此事作出裁決。
氣候漸熱的時候，燕北關傳來忠武將軍遇襲傷重，仍在治療之中的訊息，而燕北大軍，則因此決定，出燕北關，迎戰鮮卑人。
得到訊息的那一晚，劉桐一夜未眠。
常潤之陪著他站在門邊。
“我小時候，人很倔，受了委屈也不願意和人說，也不知道那是個什麼想法，就覺得這是丟臉的事兒，不該告訴他人。”
劉桐望著屋簷下掛著的燈籠，燈籠中微光閃閃，他輕輕笑了笑：“然後有一次，宮裡剛發了份例，一個宮人哄騙走了我剛拿到手裡的銀兩，卻恰好被五哥看到了。”
常潤之柔聲道：“然後呢？”
“然後五哥把人給截住了，問我那宮人是不是騙走了我的銀子。”劉桐哂笑：“我那會兒好面子呢，梗著脖子說，銀子不是他騙走的，是我給他的，因為我覺得錢財乃身外之物。”
常潤之意外地抬起下巴。
“那會兒很蠢吧？”劉桐輕笑，低聲道：“可五哥是什麼人……我臉上情緒掩飾不住，明明白白的寫著我說謊呢，五哥怎麼會不知道……他讓人將那宮人給押走了，把銀子還到我手裡，只說了一句話。”
劉桐定定道：“他說，小九，別人佔了你的東西，哪怕你拿不回來，你也不能將之拱手送人，叫人看輕。”
他頓了頓：“五哥不會把前途，拱手讓人。”
常潤之輕輕撫著他的背，輕聲道：“嗯，瑞王福大命大，不會有事的。”
劉桐笑著拉過她一隻手。
“我知道，五哥不會那麼輕易就便性命給丟了，他若是那麼容易就喪了命，那就不是我認識的五哥……”
劉桐長吐了口氣：“我只是在想，明日，或許在朝堂上又有一場硬仗要打。這一次，五哥不在，留我一個孤軍奮戰，我……不能輸。”
朝堂的事常潤之甚少過問，但她相信劉桐可以處理好。
因為劉桐知道，遠在燕北關的瑞王，還等著他留在京中為他將來的迴歸，鋪平道路。
他怎麼會倒在這至關重要的第一戰？
第二日，劉桐頂著一雙浮腫的眼睛上朝。
因瑞王在燕北關遇襲，導致燕北大軍與鮮卑結束僵持局面，悍然開戰之事，朝堂上爭吵不休。
一派說鮮卑欺人太甚，無視大魏國威，既然開戰，那就打得鮮卑人再不敢進犯。
一派說和氣生財，大魏泱泱大國，這般進犯鮮卑領土，未免有以大欺小之嫌。
甚至還有人說，瑞王遇襲傷重只是片面之詞，事實如何還有待核實。
這個說法一丟擲來，話題便有些歪了，某些大臣開始討論起瑞王到達燕北關後，是如何監軍燕北軍隊的。
太子向來多疑，頓時皺起眉頭，心裡難免起了
